Camino de Santiago en diciembre.

El panel de estadísticas de la Oficina del Peregrino permite ver el año mes a mes, y diciembre sale en el fondo de la curva. Tras el hundimiento de noviembre —de 62.867 llegadas en octubre de 2025 a 11.072—, diciembre bajó a 3.308. Solo enero, con 2.907, recibió menos gente. La serie de los últimos años: 3.404 peregrinos en diciembre de 2024, 3.527 en 2023 y 4.683 en 2022, un diciembre inflado por el cierre del Año Santo prorrogado. Frente a 2019 (2.710), diciembre ha crecido un 22 %, mientras el año entero lo hacía un 53 %: el invierno no sigue el ritmo del resto del calendario.

Poco más de cien llegadas al día de media, repartidas entre todas las rutas, significan en la práctica que fuera del tramo de Sarria se puede caminar horas sin cruzarse con nadie y que en muchos albergues públicos se duerme con muy poca gente. También significan menos servicios: bares que no abren entre semana, tiendas de pueblo con horario de invierno y albergues privados cerrados hasta la primavera.

El mes anterior lo cuenta la guía del Camino en noviembre, y el siguiente, la del Camino en enero, el primer mes del Año Santo. Quien quiera ver los tres meses fríos de un vistazo tiene la guía del Camino en invierno, y la comparación de los doce meses está en el mejor mes para hacer el Camino.

La novedad la anunció la catedral el 24 de septiembre de 2026, al presentar el Año Santo en San Martín Pinario: la Puerta Santa se abrirá el 31 de diciembre a mediodía y no a media tarde, como marca la tradición. Pero el calendario litúrgico que la catedral mantiene en su web, revisado el 15 de octubre, sigue fijando la apertura solemne a las 17:00: hasta que publique el programa definitivo, conviene reservar todo el día 31 y confirmar la hora en su web en diciembre. En 2020, la última apertura, la ceremonia empezó a las 16:30. La abrirá el arzobispo de Santiago, Francisco José Prieto, golpeándola tres veces con el martillo de plata, y después se celebrará la eucaristía. El deán, Manuel Jesús Formoso, adelantó que se intentará evocar el cuerno con el que el Antiguo Testamento anunciaba los jubileos. Dos avisos más de la catedral para estas fechas: el botafumeiro no funciona temporalmente por obras de restauración, y desde el 16 de octubre las misas del peregrino se celebran en la iglesia de San Agustín.

Lo que todavía no está publicado importa tanto como lo anunciado: ni la hora exacta, ni cómo podrá seguir la ceremonia el público que no quepa en la catedral, ni el programa de actos de la Xunta para esos días. El programa municipal de Navidad de Santiago tampoco está publicado a la fecha de esta guía. Quien organice el viaje en torno al día 31 debería mirar la web de la catedral y la del Ayuntamiento en diciembre, no antes.

El precedente del último Año Santo sin pandemia da una idea del efecto. El 31 de diciembre de 2009, víspera del Xacobeo 2010, se registraron 104 llegadas y el 1 de enero de 2010, 115, cuando la media de aquel diciembre había sido de unas 33 al día: más del triple. Parte de ese salto es el fin de año de cualquier diciembre —en 2025, sin Año Santo, el 31 llegó a 2,4 veces la media—, y el 1 de enero no es comparable con hoy, porque ahora la Oficina cierra ese día. El 31 de diciembre de 2020, con la pandemia, solo hubo 7. En 2026 el punto de partida es mucho más alto —el 31 de diciembre de 2025 llegaron 257—, así que lo razonable es esperar uno de los días más concurridos de diciembre a febrero, aunque nadie ha publicado una previsión.

Una aclaración que evita confusiones: la Compostela es la misma en 2027 que cualquier otro año, y la indulgencia del jubileo se puede ganar desde la apertura. Las condiciones —y la duda abierta sobre si cruzar la Puerta Santa es requisito, que la crónica de Europa Press de la presentación incluye y la página de la Oficina no recoge— están explicadas en la guía del Xacobeo 2027, y el origen del Año Santo, en la ficha del Año Santo Jacobeo.

El Francés empieza en diciembre por el valle. La Dirección General de Interior del Gobierno de Navarra cierra cada año, del 1 de noviembre al 31 de marzo, el tramo alto de la Ruta de Napoleón a la altura del collado de Bentartea, y en ese periodo es obligatorio ir por Valcarlos y el puerto de Ibañeta. El Gobierno de Navarra explica que la medida nació en 2015 por la cantidad de rescates que sus bomberos hacían en esa zona. En Saint-Jean, la oficina de acogida de peregrinos abre todo el año, del 1 de enero al 31 de diciembre, y es el sitio donde preguntar por el estado del paso antes de salir. La etapa de Saint-Jean a Roncesvalles detalla la variante.

Más adelante esperan los dos puertos del Francés donde el invierno se nota de verdad: la subida a la Cruz de Ferro desde Astorga y Foncebadón, en torno a los 1.500 metros, y la de Villafranca del Bierzo a O Cebreiro. Ninguno de los dos tiene estación principal de AEMET, pero con mínimas cercanas a cero en León y el Bierzo, en la cota de los puertos el hielo es habitual. AEMET publica predicción de montaña para el Pirineo navarro y, desde 2021, para el macizo Galaico-Leonés, que cubre los montes de Ourense, León y Zamora: conviene consultarla la noche antes de cada subida.

Para quien prefiera no subir a O Cebreiro, existe una alternativa con historia: el Camino de Invierno, que sale de Ponferrada y sigue el valle del Sil por Las Médulas y la Ribeira Sacra. La propia Xunta recuerda que pudo nacer como alternativa invernal a la dura subida y las alturas nevadas de O Cebreiro. Desde Ponferrada son unos 259 kilómetros hasta Santiago: 208 por sus siete etapas hasta A Laxe, donde se une al Camino Sanabrés, y 50 más por el tramo compartido, medidos sobre los tracks oficiales de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino. En diciembre de 2025 lo eligieron 57 peregrinos.

Tres cosas separan la mochila de diciembre de la de octubre. La primera es el frontal: con amaneceres que en Galicia rozan las nueve y la pasan en la segunda quincena, se usa cada mañana durante un buen rato y, si el día se complica, también al final de la tarde. Un modelo de emergencia no basta para caminar una hora larga por pista o carretera.

La segunda es el agarre. Con quince noches de helada al mes en la meseta y hielo frecuente en la cota de O Cebreiro y la Cruz de Ferro, unos microcrampones de cadena —los que se ajustan sobre la bota o la zapatilla con una banda de elastómero— evitan resbalones en las bajadas heladas. No son crampones de alpinismo ni hacen falta para todo el Camino: se llevan para los puertos y para las mañanas de helada.

La tercera es el saco. Los albergues de piedra sin calefacción se enfrían mucho en las noches de helada, y un saco pensado para el verano o el entretiempo no alcanza. Lo que importa es la temperatura de confort certificada, no la de límite.

El resto es el equipo de noviembre con un punto más de abrigo: sistema de lluvia de verdad, con un poncho o chubasquero que cubra la mochila, un forro polar para las primeras horas y unos guantes de invierno para los puertos. Quien quiera ordenar todo el sistema de capas tiene la guía de ropa para la montaña en invierno, y para reconocer los primeros síntomas de frío excesivo, la de hipotermia en montaña.