Camino de Santiago en invierno.

El invierno es el único momento del año en que una parte del Camino Francés queda directamente cerrada por decisión del Gobierno de Navarra. La Ruta Napoleón, el paso histórico entre Saint-Jean-Pied-de-Port y Roncesvalles por el collado de Lepoeder, permanece cerrada del 1 de noviembre al 31 de marzo por decisión de la Dirección General de Interior del Gobierno de Navarra, que lo corta a la altura del collado de Bentartea por riesgo de nieve, hielo y niebla en la cresta. En ese periodo es obligatoria la variante de Valcarlos, que baja de altitud y sigue el valle del Nive. Navarra no publica una multa por saltarse el cierre; el motivo que da es otro: la medida nació en 2015 por la cantidad de rescates que sus bomberos venían haciendo en esa zona en invierno, con riesgo para la vida de los propios rescatadores.

Más adelante en la ruta, dos puntos altos exigen el mismo respeto. O Cebreiro, a 1.300 metros en la frontera entre León y Lugo, y la Cruz de Ferro, a 1.504 metros y en el tramo más alto de todo el Camino Francés, quedan expuestos a nevadas entre diciembre y marzo. Ninguno de los dos tiene una estación oficial de AEMET que permita dar una cifra exacta de días de nieve al año, así que la recomendación no cambia por falta de dato: consultar siempre la predicción de montaña antes de subir —la guía sobre cómo saber si hay nieve en la ruta antes de salir ordena en qué momento revisar cada fuente— y, ante cualquier dificultad seria, llamar por voz al 112 —la vía que de verdad funciona con cualquier operador, con o sin cobertura de la propia compañía—. El protocolo completo para leer el aviso antes de salir y actuar si el tiempo empeora en plena subida está en la guía de qué hacer ante una tormenta en la montaña, y los síntomas y el manejo del frío extremo, en el término de hipotermia. Cómo reconocerla a tiempo y qué hacer sobre el terreno, paso a paso, está desarrollado en la guía de hipotermia en montaña: qué hacer.

Quien prefiera esquivar la cota alta del Francés sin renunciar a caminar tiene una alternativa poco conocida: el histórico Camino de Invierno, que desde Ponferrada rodea O Cebreiro por el valle del Sil y O Barco de Valdeorras antes de unirse al Camino Sanabrés en A Laxe (Lalín). Es una de las rutas menos transitadas —2.759 peregrinos en 2025, un 0,5 % del total, menos de un tercio que la Vía de la Plata— y, aunque sube a 1.134 metros en la sierra do Faro, la mejor prueba de que el invierno tiene salidas de menor riesgo para quien no lleva experiencia en montaña nevada.

El Camino Portugués desde Tui es, de las grandes rutas, la opción más razonable para el invierno: perfil suave, sin puertos de montaña y a solo 116 kilómetros de Santiago, la distancia justa para ganar la Compostela. Tui fue en 2025 el tercer punto de partida de toda la red, con 41.644 salidas y un crecimiento del 13,9 % sobre el año anterior, señal de que cada vez más peregrinos eligen precisamente este acceso corto y de baja cota.

El tramo final del Camino Francés desde Sarria —el punto de partida número uno de todo el Camino, con 162.076 salidas en 2025— también funciona bien en invierno: son lomas y valles gallegos que no pasan de los 724 metros de la sierra de Ligonde, sin el riesgo del tramo pirenaico ni la exigencia de O Cebreiro, que queda ya atrás para quien arranca en Sarria. Quien busque el invierno más benigno de toda la red, sin embargo, tiene que mirar al sur: la Vía de la Plata por Andalucía y Extremadura tiene las máximas más altas de la red —16 °C de media en enero en Sevilla, 14 °C en Badajoz—, aunque en Cáceres, ya en plena ruta, bajan a 12 °C. Es también la más solitaria de las grandes rutas —8.836 peregrinos en 2025— así que quien de verdad busca soledad invernal la encuentra aquí antes que en ningún otro tramo. Ojo con dar por benigno todo el Sanabrés solo porque comparte cabecera con la Plata: el Camino Sanabrés cruza el puerto de Padornelo a 1.336 metros, más alto que O Cebreiro, así que su tramo zamorano exige la misma cautela invernal que cualquier puerto de montaña. Más alto todavía sube el Camino de El Salvador entre León y Oviedo: antes de bajar a Arbás y cruzar el puerto de Pajares, la traza corona el Canto de la Tusa a 1.566 metros, techo de toda esa serie, por lo que exige la misma prudencia invernal que O Cebreiro o Padornelo.

Quedan descartados, por decisión oficial o por prudencia, el paso pirenaico por Napoleón —cerrado hasta el 31 de marzo— y cualquier intento de subir a O Cebreiro o cruzar la Cruz de Ferro sin experiencia de montaña nevada. Para una visión completa de las rutas de 100 km que bastan para la Compostela, muchas de ellas practicables en invierno con las precauciones de esta guía, hay guía propia en el sitio.

La red pública de la Xunta funciona exactamente igual en invierno que en agosto: 10 € por persona y noche (2026), por orden de llegada —con prioridad para quien tiene limitaciones físicas y para quien camina—, sin reserva, una noche por albergue y puertas de 13:00 a 22:00. Con la ocupación más baja de todo el año —los 33.914 pernoctas de enero, febrero, marzo y noviembre juntas frente a las 38.799 de agosto en solitario— encontrar cama en la red pública deja de ser el problema que puede llegar a ser en pleno verano.

El problema, en invierno, es el contrario: parte del alojamiento privado cierra entre noviembre y marzo, sobre todo en los tramos de montaña y en los pueblos más pequeños, y no hay una fecha ni una lista oficial única que valga para toda la ruta. La estrategia sensata es llamar con antelación a cada final de etapa antes de salir de casa, en lugar de fiarse de una reseña de verano, y tener siempre en mente que la red pública gallega es el respaldo que no falla. El detalle de cómo funciona cada tipo de albergue, en cómo reservar albergues en el Camino.