Orientarse en la montaña con mapa y brújula
Saber dónde estás y hacia dónde ir cuando la niebla tapa las referencias no depende de un aparato, sino de tres destrezas que se aprenden en orden: leer el mapa, manejar la brújula y calcular el tiempo. Este curso ordena las ocho fichas de guíarutas que las enseñan, de la escala del mapa al azimut, y termina con cinco prácticas para tu próxima salida y un ejercicio resuelto sobre el mapa del IGN de Peñalara.
Por qué en este orden
La brújula sola no sirve para orientarse: marca el norte, pero no dice dónde estás ni qué hay delante. Por eso el curso empieza por el mapa. Las cuatro primeras lecciones enseñan a leerlo, que es lo que más se usa en una salida normal: qué representa cada centímetro a escala 1:25.000, cómo las curvas de nivel dibujan cimas, collados y vaguadas, cuánto se sube entre una curva y la siguiente y cómo dar una posición exacta con la cuadrícula UTM, que es la que piden los equipos de rescate. Con eso ya se puede seguir una ruta y saber en qué punto de ella vas.
Las tres siguientes añaden la brújula: sus partes, cómo tomar un rumbo sobre el mapa y seguirlo en el terreno, y la corrección de la declinación magnética, la diferencia entre el norte al que apunta la aguja y el norte del mapa. En la España peninsular es hoy muy pequeña, de algo menos de 1° Oeste en Galicia a unos 2° Este en el noreste, pero conviene entenderla antes de que un rumbo largo se desvíe sin que te des cuenta. La última lección cierra el círculo con el tiempo: la regla de Naismith estima cuánto se tarda en un tramo según su distancia y su desnivel, y es la que decide a qué hora hay que dar la vuelta.
Las ocho lecciones
- 01 El mapa 1:25.000 y su escala Qué representa un centímetro del mapa y cómo medir distancias reales sobre él.
- 02 Curvas de nivel Reconocer cimas, collados, vaguadas y espolones solo con las líneas del mapa.
- 03 Equidistancia y pendiente Calcular cuánto se sube entre dos curvas y saber si una ladera es suave o fuerte.
- 04 Coordenadas UTM Leer y dar una posición con la cuadrícula del mapa, la que piden los equipos de rescate.
- 05 La brújula de plaqueta Conocer sus partes y orientar el mapa con ella.
- 06 Azimut y rumbo Tomar un rumbo sobre el mapa y seguirlo en el terreno.
- 07 Declinación magnética Corregir la diferencia entre el norte de la brújula y el del mapa.
- 08 Tiempos de marcha: la regla de Naismith Estimar cuánto se tarda en un tramo según distancia y desnivel.
El material que hace falta
Para seguir el curso bastan dos cosas. La primera es un mapa a escala 1:25.000 de una zona que conozcas: el Mapa Topográfico Nacional del IGN se descarga gratis en el Centro de Descargas del CNIG, y para salir al monte hay mapas por macizo de varias editoriales, recogidos en la guía de qué mapa en papel comprar para cada macizo. La segunda es una brújula de plaqueta, la de base transparente con regla, que es la que permite trabajar sobre el papel; la comparativa de brújulas de orientación explica qué aporta cada modelo. Un GPS de mano o el móvil con una aplicación de mapas no sustituyen a ninguno de los dos, pero ayudan a comprobar lo que vas aprendiendo: en el ejercicio 5 se usan para leer la posición en coordenadas UTM.
Cinco ejercicios para la primera salida
Hazlos en una ruta que conozcas, con buen tiempo y buena visibilidad, para poder comprobar cada respuesta con lo que ves. Cada ejercicio indica la lección en la que se apoya.
- Orienta el mapa. En un punto que puedas localizar sin dudas, como un cruce señalizado o un collado, coloca la brújula sobre el mapa con su borde largo paralelo a las líneas norte-sur de la cuadrícula y gira mapa y brújula juntos hasta que el norte de la aguja coincida con el del mapa. Comprueba que el camino que tienes delante va en la misma dirección en el papel. Lección 5.
- Lee el relieve. Desde ese mismo punto, busca en el mapa un collado, una vaguada y un espolón que tengas a la vista y señálalos en el terreno. Si dudas, fíjate en hacia dónde apuntan las curvas: en las vaguadas se cierran hacia arriba y en los espolones, hacia abajo. Lección 2.
- Calcula y cronometra un tramo. Mide en el mapa un tramo de uno o dos kilómetros que tenga subida, cuenta las curvas que cruza para saber el desnivel y calcula el tiempo con la regla de Naismith. Después recórrelo y compara tu tiempo real con el calculado: esa diferencia es tu ritmo, y te servirá para corregir las estimaciones de las próximas salidas. Lección 8 y calculadora de Naismith.
- Identifica una cima por su rumbo. Apunta la brújula a una cumbre que veas, lee el azimut y trázalo sobre el mapa desde tu posición: la línea debe pasar por la cima que creías estar viendo. Es la forma de no confundir dos picos parecidos. Lección 6.
- Da tu posición como la pediría el 112. Lee tus coordenadas UTM en el GPS o en el móvil, localízalas en la cuadrícula del mapa y comprueba que caen donde estás. Luego díctalas en voz alta, con la zona y las dos cifras, como harías en una llamada de emergencia. Lección 4.
Ejercicio resuelto: Peñalara sobre el mapa del IGN
Antes de salir al monte, se puede practicar en casa. El recorte es del mapa topográfico del Instituto Geográfico Nacional en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, con la cuadrícula UTM de un kilómetro dibujada en azul. A es el puerto de Cotos, B la Laguna Grande de Peñalara, C la Hermana Mayor y D la cumbre de Peñalara. Intenta cada pregunta con el mapa y la barra de escala antes de abrir la solución, que está calculada con las coordenadas de cada punto.
1. Distancia. Con la barra de escala, ¿qué distancia hay en línea recta de A a D? ¿Cuántos centímetros serían en un mapa impreso a 1:25.000?
En línea recta hay 3.021 metros, algo más de seis veces la barra de 500 m. En un mapa a 1:25.000, donde cada centímetro equivale a 250 metros, serían 12,1 cm.
2. Desnivel y pendiente. Lee en el mapa la cota de A y la de D. ¿Cuánto se sube? ¿Cuál es la pendiente media en línea recta?
El punto acotado junto a A marca 1.829 m y la cumbre, 2.428 m: 599 m de desnivel, unas 60 curvas de nivel, porque en este mapa van cada 10 m y las gruesas, cada 50. Repartidos en 3.021 m de distancia horizontal dan una pendiente media del 19,8 %. El sendero real es más largo que la línea recta, así que su pendiente media es menor; el cálculo sirve para comparar laderas antes de elegir por dónde subir.
3. Coordenadas UTM. ¿Cuál es la posición de D?
Huso 30, banda T, sistema ETRS89: X = 419.411 m, Y = 4.522.550 m. En el mapa, D cae en el cuadro cuya esquina suroeste es el cruce de la línea 419 con la 4522, a unos 410 m al este de la primera y 550 m al norte de la segunda. Es la posición que se dicta al 112: huso 30 T, X 419 411, Y 4 522 550.
4. Rumbo. ¿Qué rumbo marcarías en la brújula para ir en línea recta de A a D?
Medido sobre la cuadrícula del mapa, el rumbo de A a D es de 10,9°. Respecto al norte geográfico es de 10,2°, porque aquí la cuadrícula UTM está girada unos 0,6° respecto a los meridianos (la convergencia de cuadrícula). Y con la declinación de unos 0,6° Este del Sistema Central, el rumbo que marca la aguja es de 9,6°, que en una brújula de plaqueta se redondea a 10°. Si tomas el rumbo sobre la cuadrícula y lo marcas sin corregir nada, la diferencia es de 1,2°: al cabo de 3 km, unos 65 m de desvío lateral, poca cosa con buena visibilidad y mucha junto a un cortado con niebla.
5. Rumbo inverso. Estás en D y entra la niebla. ¿Qué rumbo te devuelve hacia A?
El inverso del anterior: se suman 180°. Sobre la cuadrícula, 190,9°, y en la aguja, unos 190°. Es la primera cuenta que conviene hacer en una cumbre antes de que la niebla tape la vuelta.
6. Un rumbo no es un camino. Estás en B, junto a la laguna, y quieres llegar a C. El rumbo sale casi al oeste y solo hay 463 m. ¿Vas en línea recta?
No. Entre B y C las curvas de nivel se juntan tanto que casi se tocan: es la pared del Circo de Peñalara. Un rumbo dice hacia dónde está un punto, no si se puede pasar. Antes de seguir una línea recta, mira qué relieve cruza (lección 2); aquí lo prudente es buscar en el mapa un itinerario por sendero, aunque sea más largo.
Si enseñas orientación en un club
Las lecciones se pueden enlazar y repartir a los alumnos de un curso de iniciación como material de apoyo, y cada una cita las fuentes en las que se basa. Si al usarlas detectas algo que se explica mejor de otra forma o un dato que no cuadra con tu experiencia de monitor, escríbenos a hola@guiarutas.es: lo revisamos y, si procede, lo corregimos citando a quien lo aportó.