Por qué importa la equidistancia
La equidistancia define cuánta información de relieve te da un mapa. A mayor equidistancia, menos curvas se dibujan y por tanto menos detalle vertical se ve. A menor equidistancia, más curvas y más finura — pero también más complejidad de lectura.
En el mapa estándar de senderismo del IGN 1:25.000:
- Equidistancia entre curvas normales: 10 metros.
- Equidistancia entre curvas maestras (más gruesas, con altitud rotulada): 50 metros.
En el mapa 1:50.000:
- Equidistancia entre curvas normales: 20 metros.
- Equidistancia entre curvas maestras: 100 metros.
En mapas a escalas mayores (1:100.000, 1:200.000) la equidistancia crece a 50 m, 100 m o más — los detalles finos se pierden y el mapa solo sirve para visión general del territorio.
Cómo se lee la altitud de un punto
Procedimiento estándar:
- Identificar la curva maestra más cercana al punto y leer su altitud rotulada.
- Contar las curvas normales que separan el punto de la maestra.
- Multiplicar el número de curvas por la equidistancia (10 m en 1:25.000) y sumar o restar a la altitud de la maestra según el sentido de pendiente (subiendo: suma; bajando: resta).
- Comprobar coherencia con el relieve circundante: si el punto está cerca de una cumbre, la altitud debería estar próxima al máximo de la zona.
Detalles que requieren equidistancia mayor o menor
A veces la cartografía añade curvas auxiliares (líneas a trazos) en zonas de relieve muy suave donde las curvas normales serían demasiado distantes para captar el matiz. Por ejemplo, en llanuras o mesetas. La equidistancia auxiliar suele ser la mitad de la normal (5 m en 1:25.000).
En zonas de cantiles muy verticales, la curvas se solapan tanto que el cartógrafo recurre a símbolos de roca (escala dentada que indica pared vertical) para no saturar el mapa con curvas pegadas. Esa simbología sustituye visualmente las curvas pero el principio de equidistancia sigue aplicando — es solo cambio de representación.
Leer la equidistancia sobre el papel y leerla en pantalla no es lo mismo: los receptores de mano dibujan las curvas del mapa base que lleven cargado, que no siempre es el MTN25 del IGN ni respeta su equidistancia. Si vas a navegar con uno, conviene saber qué cartografía monta y con qué equidistancia la representa; lo desglosamos en la comparativa de GPS de mano para montaña.
Equidistancia y precisión real
Aunque la equidistancia sea de 10 m, eso no implica que el mapa tenga precisión de 10 m en cada punto. La precisión planimétrica (posición horizontal) y la precisión altimétrica (cota) tienen errores propios derivados del proceso de levantamiento del mapa. En el MTN25 (Mapa Topográfico Nacional 1:25.000) del IGN, la precisión altimétrica nominal es de ±5 m en zonas claramente cartografiadas y puede ser peor en zonas remotas o de difícil acceso para los topógrafos.
Para precisión submétrica se requieren modelos digitales de elevación (MDE) con datos LIDAR, que el CNIG distribuye gratuitamente. Pero para senderismo, la equidistancia estándar de 10 m del 1:25.000 es más que suficiente.