Hora de retorno.

La hora de retorno es una decisión que se toma en casa: a tal hora el grupo se da la vuelta, esté donde esté. Sirve para no tener que decidirlo a media tarde, con la cumbre a la vista y todos con ganas de seguir un poco más, que es justo cuando peor se decide. La cuenta va hacia atrás desde la puesta de sol: se le resta lo que se tarda en volver y el margen que se quiere guardar, y lo que queda es la hora límite.

Lo que cambia de un día a otro es el primer dato. La herramienta calcula la puesta de sol para la fecha y las coordenadas que le des, con las ecuaciones de la calculadora solar de la NOAA, y la muestra en hora oficial. En Madrid el Sol se pone a las 17:51 el 21 de diciembre y a las 21:48 el 21 de junio: casi cuatro horas de diferencia. Una ruta de seis horas que reparte el tiempo a medias entre ida y vuelta, con una hora de margen, obliga en diciembre a darse la vuelta a las 13:51 y a echar a andar como muy tarde a las 10:51; en junio el límite se va a las 17:48 y bastaría salir a las 14:48, aunque el calor aconseje madrugar igual.

De este a oeste también hay diferencia, porque toda la Península comparte hora oficial: el Sol se pone en Galicia bastante más tarde que en Cataluña el mismo día. Por eso la herramienta pide coordenadas y no una provincia; el botón de ubicación las toma del dispositivo, sin enviarlas a ningún sitio, y también se pueden copiar de cualquier mapa. Con dos decimales sobra.

La duración que introduzcas debe ser la real, con paradas. Las calculadoras de Naismith y de ritmo de marcha dan tiempo en movimiento; a esa cifra hay que sumarle lo que el grupo para a comer, a hacer fotos y a esperarse.

Qué es exactamente la puesta de sol.

El Instituto Geográfico Nacional define el ocaso como el instante en que desaparece el borde superior del Sol «en un horizonte hipotético en que no se considera el relieve del horizonte real, ni obstáculos cercanos, ni la presencia de nubes o niebla». Y advierte de la consecuencia: el ocaso real puede adelantarse varios minutos si hay elevaciones del terreno en la dirección de la puesta. En montaña eso es la norma. En el fondo de un valle, al pie de una pared o en una ladera que mira al este, el sol se va antes de la hora calculada, y cuánto antes no lo sabe ninguna fórmula general: hay que mirarlo en el mapa o haberlo visto.

Después de la puesta queda el crepúsculo civil, que termina cuando el Sol está 6° por debajo del horizonte. En Madrid dura 31 minutos en el solsticio de invierno y 34 en el de verano, y la herramienta da su hora final. Es una reserva, no tiempo de ruta: la luz cae deprisa, y bajo arbolado o con el cielo cubierto se acaba antes de lo que dice la tabla. El margen del plan se cuenta hasta la puesta de sol; el crepúsculo se guarda para el imprevisto.

Cuando la cuenta no sale.

Si el resultado sale en rojo, la ruta no cabe en ese día con ese horario. Se puede adelantar la salida, elegir un punto de retorno más cercano o dejarla para una fecha con más luz; lo que no funciona es salir igual y confiar en ir más rápido. El frontal va en la mochila en cualquier caso, uno por persona, porque los retrasos por una torcedura, un despiste de camino o una parada larga no avisan, y una linterna de móvil ocupa una mano y agota la batería que hace falta para pedir ayuda.

Y si pese a todo la noche se echa encima en un terreno por el que no conviene moverse a oscuras, la decisión prudente puede ser parar y esperar. Para ese caso existe el material de emergencia que casi no pesa: los sacos de vivac y mantas térmicas de emergencia están comparados en esta web.

Fuentes. NOAA Global Monitoring Laboratory, Solar Calculation Details y glosario (ecuaciones, precisión y definición de crepúsculo civil). Instituto Geográfico Nacional, Hora de salidas y puestas de Sol (definición de orto y ocaso y tablas del Observatorio Astronómico Nacional por capital de provincia).