Quinto parque nacional de España (1955) y único de Cataluña. 14.119 hectáreas de alta montaña pirenaica que protegen más de 200 lagos glaciares — los estanys y aigüestortes que dan nombre al parque — bajo las paredes verticales de Els Encantats y la línea de cumbres del Pic de Comaloforno (3.029 m). Es el área de los Pirineos con mayor densidad de lagos, según la Generalitat. Desde 1995 el interior del parque está cerrado al tráfico privado: se entra a pie o en los taxis 4×4 de Espot y Boí. Una red de refugios guardados —cinco dentro del parque y seis en su zona periférica— articula travesías de varios días que pocos visitantes ocasionales conocen.
El parque ocupa el corazón del Pirineo de Lleida, repartido entre cuatro comarcas (Pallars Sobirà, Pallars Jussà, Alta Ribagorça y Val d'Aran) y diez municipios. Junto al área estricta del Parque Nacional (14.119 ha) hay una Zona Periférica de Protección de 26.733 ha que da una superficie total de 40.852 ha. Tras la ampliación por Llei 7/1988 y el Decret 234/1996, el PRUG vigente es el Decret 39/2003.
La fauna documentada incluye 219 vertebrados (139 aves, 56 mamíferos, 13 reptiles, 6 anfibios, 5 peces) y la flora más de 1.800 taxones. Especies emblemáticas: sarrio o isard pirenaico (Rupicapra pyrenaica), marmota alpina (introducida desde 1948 en la vertiente francesa con ejemplares de los Alpes, desde donde colonizó la española), urogallo pirenaico (Tetrao urogallus aquitanicus, distinto de la subespecie cantábrica), quebrantahuesos, pito negro y perdiz nival. El oso pardo, procedente de las sueltas del Pirineo francés desde 1996, frecuenta las comarcas del entorno.
El acceso al parque está cerrado al tráfico privado desde 1995. Se entra a pie desde los aparcamientos de entrada, en bicicleta por las pistas de Sant Maurici y de Aigüestortes, o en los taxis 4×4 autorizados de Espot (vertiente este, sector Estany de Sant Maurici / Encantats) y de Boí (vertiente oeste, sector Aigüestortes / Estany Llong), que funcionan todo el año si la meteorología lo permite, con siete pasajeros por vehículo. Entre el parque y su zona periférica hay once refugios guardados con pernocta pública (anexo 2 del PRUG): cinco dentro del parque —Amitges, Ernest Mallafré, Josep Maria Blanc, Estany Llong y Ventosa i Calvell— y seis en la zona periférica, entre ellos Colomèrs, Restanca, Saboredo y Colomina. Conviene reservar plaza con antelación.
Seguridad senderista — Aigüestortes concentra tormentas convectivas vespertinas en verano, crestas alpinas con caída a ambos lados (Besiberri, Subenuix, Comaloforno) y travesías de varios días que sin reserva previa de refugio empujan al vivac no autorizado. Antes de subir, revisa el análisis editorial «7 errores letales en Aigüestortes y Sant Maurici» con datos de Bombers de la Generalitat, Meteocat y patrones verificados.
Rutas que merece la pena conocer — El itinerario por el Estany de Sant Maurici desde Espot es la postal más reconocible del parque: caminata corta en torno al lago con la silueta bicéfala de Els Encantats sobre el lago, una imagen que se ha convertido en icono del Pirineo catalán. Para quien busca más recorrido, la Carros de Foc es la travesía circular que une los nueve refugios guardados del parque y su entorno, con paso de collados a más de 2.500 metros. Bañarse en los estanys, ríos y torrentes está prohibido en todo el parque (PRUG, artículo 25.9.c). Los Estanys de Colomèrs, en el sector aranés norte, son el otro gran conjunto lacustre, ya en la zona periférica de protección, con 32 lagos de más de media hectárea según el Inventari de Zones Humides de Catalunya — accesible desde el refugio de Restanca o por el coll de Ratera para quien ya esté dentro del parque. Conviene matizar que la temporada útil para los lagos altos es de junio a octubre; el resto del año el deshielo, el hielo o la nieve cierran rutas y reducen el acceso a refugios concretos.
