El primer parque nacional de España, declarado el 22 de julio de 1918 como Parque Nacional de la Montaña de Covadonga y ampliado en 1995 con su denominación actual. 67.127 hectáreas de macizos calcáreos compartidas entre Asturias, Cantabria y Castilla y León, con la Torre de Cerredo (2.650 m) como techo y la Garganta del Cares como su sendero más icónico. Conviene señalar que conviven aquí tres macizos kársticos separados por gargantas verticales, una densidad de relieve calizo que no se da en ningún otro punto de la cornisa cantábrica y que explica por qué los Picos concentran cada año más rescates GREIM de alta montaña que cualquier otro parque nacional español. Para el visitante general son senderos espectaculares; para el alpinista, el escenario más alpino del norte peninsular.
Tres macizos kársticos definen el parque: el Macizo Occidental o del Cornión (donde están los Lagos de Covadonga y la Peña Santa), el Macizo Central o de los Urrieles (con el Naranjo de Bulnes / Picu Urriellu y el Torrecerredo) y el Macizo Oriental o de Ándara (con la Morra de Lechugales). Las tres están separadas por las gargantas del Cares (entre Cornión y Urrieles) y del Duje (entre Urrieles y Ándara), las dos gargantas más espectaculares del norte peninsular.
El parque alberga varias especies emblemáticas en estado crítico: oso pardo cantábrico, urogallo cantábrico, quebrantahuesos (reintroducido), y poblaciones estables de rebeco cantábrico (Rupicapra pyrenaica parva), corzos, jabalíes y nutrias. Es Patrimonio Mundial UNESCO en su núcleo de Covadonga (subsumido en una Reserva de la Biosfera más amplia) y forma parte de la Red Natura 2000 con codificación ZEC ES1200001 + ZEPA ES0000003.
Seguridad senderista — Cabrales fue el municipio con más rescates GREIM de Asturias en 2024 (29 intervenciones). Antes de subir, revisa el análisis editorial «7 errores letales en Picos de Europa» con datos GREIM 2024 y pautas verificadas.
Rutas que merece la pena conocer — La Ruta del Cares es probablemente el sendero más fotografiado del norte peninsular y la mejor puerta de entrada al parque: unos 11,6 kilómetros entre Poncebos y Caín por un canal hidroeléctrico tallado en pared vertical entre 1915 y 1921 —la ficha oficial del PR-PNPE 3 cuenta 21 kilómetros porque arranca mucho antes, en Posada de Valdeón—, con 71 túneles documentados y 11 muertes registradas en su construcción, un detalle histórico que da peso al simple acto de caminar por la garganta. La Vega de Urriellu es la aproximación senderista al Naranjo de Bulnes, símbolo del alpinismo ibérico: una jornada larga desde Pandébano que termina al pie de los 500 metros de pared sur del Picu Urriellu, sin necesidad de escalar para entender por qué esta cumbre marcó la historia del montañismo español del siglo XX. Para el visitante general, los Lagos de Covadonga son la postal más célebre; para quien busca alta montaña, los hoyos del Llambrión y la Torre de Cerredo se mantienen como dominio reservado al alpinismo con material técnico.
Los senderos oficiales del parque, uno por uno — La red del parque está numerada como PR-PNPE y el Instituto Geográfico Nacional publica el track de cada itinerario. Desde los propios Lagos salen los dos grandes recorridos del Cornión: la Vega de Ario (PR-PNPE 4), que en 13,73 kilómetros medidos sube a una de las majadas más altas del parque y a su refugio, con la garganta del Cares y el macizo Central enfrente; y el mirador de Ordiales (PR-PNPE 5), una jornada de 23,38 kilómetros que pasa por el refugio de Vegarredonda y termina en el balcón sobre el cañón del Dobra donde reposan los restos de Pedro Pidal desde 1949. En la vertiente cántabra, los Puertos de Áliva (PR-PNPE 24) invierten la lógica: se sube en el teleférico de Fuente Dé y se baja andando 13,63 kilómetros por las praderías que separan el macizo Central del Oriental, con más de mil metros de descenso acumulado. Conviene saber que el hotel-refugio de Áliva, el único edificio de servicio de ese recorrido, está cerrado por reforma y Cantur no prevé reabrirlo hasta el verano de 2027.
