La Vega de Ario es el destino del PR-PNPE 4, el sendero de pequeño recorrido que sube desde los Lagos de Covadonga hasta una de las majadas más altas del macizo Occidental de los Picos de Europa. Según la ficha oficial de MITECO, «este recorrido se aproxima a la zona de alta montaña del Macizo Occidental. En la Vega de Ario se encuentra una de las majadas más altas de los Picos de Europa, siendo además un excelente mirador hacia las cumbres del Macizo Central y el valle de Valdeón». Allí se levanta el refugio Marqués de Villaviciosa, meta del itinerario.
La longitud admite dos lecturas. La ficha oficial cuenta 7,6 kilómetros de ida y 15,2 de ida y vuelta desde el aparcamiento de Buferrera. El track oficial del Instituto Geográfico Nacional publicado aquí arranca 735 metros más adelante, en el aparcamiento de La Tiese, junto al lago de la Ercina, donde la descripción oficial sitúa el panel de inicio; de ahí los 13,73 kilómetros medidos.
La descripción oficial marca los parciales: la majada de Las Bobias se alcanza a 1 hora 30 minutos, el Jou Llaguiellu a las 2 horas, el collado del Jito a 3 horas 15 minutos y el refugio a 3 horas 30 minutos, con 6 horas 30 minutos para el recorrido completo. Y avisa del agua: la fuente de Las Bobias es «la última potable que veremos en todo el camino hasta Ario».
Desde el aparcamiento de La Tiese, el sendero atraviesa la pradera «hacia la izquierda del lago (dirección SO)» y entronca con la senda que asciende bordeando el Pico Llucia hacia la majada de Vega Vieya. Después sube paralelo a la riega del Brazu, encajonado en la canal de la Cuenye, hasta un pequeño collado donde «empiezan a aparecer las primeras manchas de hayas».
La majada de Las Bobias llega a 1 hora 30 minutos y 1.230 metros oficiales (1.248 en el MDT05), y en época estival está ocupada por ganado: la descripción oficial menciona «las vacas casinas de tono rubio rojizo, o las pardo alpinas, pasando por los espléndidos gochos (cerdos) que pastan por la vega». Después viene la cuesta de Las Reblagas, con «múltiples senderos fruto de la erosión del agua y del paso de hombres y ganado», la zona llana de Las Campizas y, desde el Abedular, «el asalto al último desnivel» hasta el collado del Jito, a 3 horas 15 minutos y 1.660 metros oficiales (1.647 en el MDT05).
La descripción oficial cita al montañero José Ramón Lueje sobre este collado: que «representa la entrada natural de Ario, puerta de esa esclarecida luz y de los horizontes superiores». Del Jito al refugio queda un sendero «cómodo y llano».
El refugio Marqués de Villaviciosa está a 1.630 metros según Turismo Asturias y la federación asturiana, aunque el MDT05 da 1.626 sobre la propia traza y el track oficial pasa a solo 5 metros del edificio. Lo construyó en 1960 la Diputación Provincial de Asturias, según recoge la descripción oficial, y hoy es «un buen punto de partida, bien para acometer la ascensión al pico Jultayu (1.940 m) con vistas sobre el macizo Central y el valle de Valdeón, bien para realizar la travesía del Macizo, descendiendo por la vertiginosa canal de Trea, recorrido de gran dureza y peligrosidad si no se conoce bien el terreno».
Los datos del refugio también tienen su horquilla: Turismo Asturias publica 40 plazas y la federación asturiana, 35. Sobre la temporada de apertura hay tres versiones: la web propia del refugio anuncia del 1 de mayo al 1 de noviembre, Onís Ecoturismo la acota de finales de mayo al 12 de octubre y la federación habla, en general, de mayo a octubre. El refugio tiene guarda en temporada, sirve comidas y la reserva se hace a través de reservarefugios.com; el teléfono es el 984 092 000 y también atiende por WhatsApp en el 656 843 095. Con estas discrepancias entre fuentes oficiales, conviene confirmar fechas y plazas antes de contar con el refugio para dormir o comer.
Llegar hasta el punto de partida es la parte que más planificación exige de toda la jornada. El plan de transporte de 2026 cierra la CO-4 a los vehículos particulares durante las 24 horas del día en las fechas reguladas, no en una franja horaria: no hay ventana libre de madrugada. Esas fechas son del 28 al 31 de marzo, del 1 al 12 de abril, los días 18 y 19, del 25 al 30 de abril, el 1 de mayo y los fines de semana de mayo, del 1 de junio al 18 de octubre con excepciones puntuales, los días 24, 25 y 31 de octubre, el 1 y 2 de noviembre y del 1 al 8 de diciembre. Fuera de esas fechas se sube en coche sin restricción.
La lanzadera cuesta 9 euros el billete de día para adultos, 3,50 euros para niños de 4 a 11 años y es gratis para menores de 3; el trayecto único cuesta 1,55 euros. Sale cada 30 minutos desde cinco aparcamientos que cobran 3 euros por vehículo y día; el primer servicio es a las 8:00 y el último de subida, a las 17:45 hasta el 30 de septiembre y a las 16:00 del 1 de octubre al 8 de diciembre. Conviene comprar el billete por adelantado. Los taxis sí están autorizados a subir con la carretera cerrada.
