El Parque Nacional más extenso de España (85.883 hectáreas) y el más meridional de Europa por encima de los 3.000 metros. Alberga el Mulhacén (3.479 m), techo de la península Ibérica, y el Veleta (3.398 m), tercera cumbre peninsular y única accesible parcialmente en vehículo lanzadera oficial. Reserva de la Biosfera UNESCO desde 1986 y Lista Verde de la UICN desde 2014. Conviene matizar que esta combinación — latitud subtropical en 37 grados norte y altitudes por encima de los 3.300 metros — convierte a Sierra Nevada en uno de los laboratorios biogeográficos más relevantes del Mediterráneo occidental, con 66 especies endémicas catalogadas entre más de 2.000 plantas y un piso bioclimático crioromediterráneo que no se reproduce en ningún otro sistema montañoso del sur europeo.
Sierra Nevada es excepcional por dos razones: por un lado es el sector montañoso más alto de la Europa al sur de los Alpes, con tres cumbres por encima de los 3.300 m (Mulhacén, Veleta y Alcazaba); por otro, su latitud subtropical (37°N) y su gradiente altitudinal de más de 2.500 m crea pisos de vegetación con 66 especies endémicas entre más de 2.000 plantas catalogadas, además de 80 insectos endémicos.
La especie emblemática es la cabra montés (Capra pyrenaica hispanica), con poblaciones estables en todo el parque. La fauna también incluye al águila real, búho real, perdiz roja, jabalí, ginetas y, en pisos altos, mariposas endémicas como la Polyommatus golgus y la Erebia hispanica.
Desde el 1 de julio de 2006, la gestión es exclusiva de la Junta de Andalucía. El Parque Nacional convive con un Parque Natural declarado en 1989 (Ley 2/1989) que rodea al primero como zona periférica de protección. La Reserva de la Biosfera UNESCO es la décima de España, declarada en 1986.
Seguridad senderista — Granada acumuló 140 rescates GREIM en 2024 (vs 99 en 2023, +41%), con 10 fallecidos. Antes de subir al Mulhacén o al Veleta, revisa el análisis editorial «7 errores letales en Sierra Nevada» con datos GREIM 2024 y pautas verificadas para altura, deshidratación y descenso técnico.
Rutas que merece la pena conocer — El Mulhacén desde Capileira es la ascensión emblemática al techo peninsular: 27 kilómetros ida y vuelta con 1.500 metros de desnivel positivo, habitualmente con pernocta en el Refugio de Poqueira para repartir el esfuerzo en dos jornadas y aclimatar el organismo a los 3.479 metros de cumbre, donde el oxígeno está al 68 % del que disfruta el caminante a nivel del mar. La subida al Veleta es la opción más asequible para sumar un tresmiles peninsular: 3.398 metros con acceso parcial en vehículo lanzadera oficial SIAC desde el Albergue Universitario, lo que la convierte en el techo accesible más fácil de España para quien no quiere afrontar la travesía completa al Mulhacén. La Hoya de la Caldera, las siete lagunas y el corral del Veleta — donde sobrevive el último glaciar peninsular — completan un sistema de itinerarios que la latitud subtropical hace posible mientras lo separa del resto de la montaña europea.
