Vasco del Interior.

En Irún, todo peregrino medieval que cruzaba el Bidasoa desde Francia tenía que decidir. Podía seguir la costa cantábrica, la ruta que hoy este sitio publica como Camino del Norte, o podía girar hacia el sur, remontar el valle del Oria y buscar el paso más corto hacia la meseta castellana por la sierra de Aizkorri. Quien tomaba esa segunda opción recorría el Camino Vasco del Interior, también llamado por la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago (FEAACS) Camino del Interior Vasco Riojano o, más descriptivamente, Camino del Túnel de San Adrián: el accidente geográfico que da sentido a todo el itinerario. La serie CSANT que lo digitaliza lleva el código ES20a, y el propio CNIG la rotula «Caminos del Norte · Camino Vasco del Interior» en su Centro de Descargas. Más al norte, en la costa francesa, hay una tercera forma de girar tierra adentro sin pasar por Roncesvalles: el Camino de Baztán sale de Bayona, no de Irún, y cruza la sierra por el puerto de Belate en vez de por el túnel de San Adrián, para unirse al Francés en Arre, ya cerca de Pamplona.

El trazado une Irún con Santo Domingo de la Calzada en ocho etapas que, medidas sobre el track oficial descargado del CNIG, suman 192,32 km repartidos por tres territorios —Gipuzkoa, Álava y La Rioja—, más un pequeño rodeo por el Condado de Treviño, el enclave burgalés que queda rodeado de tierras alavesas. Es, en la práctica, un atajo: donde el Camino del Norte sigue bordeando el mar durante varias jornadas más, este itinerario cruza la incipiente cordillera Cantábrica de un tirón, por el paso natural más antiguo documentado entre el Cantábrico y el interior peninsular, y enlaza con el Camino Francés casi trescientos kilómetros antes de lo que tardaría la ruta de costa en hacerlo por Bilbao y Burgos.

La FEAACS resume el origen histórico del paso con precisión: desde época romana, el corredor que hoy ocupa el túnel de San Adrián fue «un eje caminero excepcional» entre el Cantábrico-Atlántico y el centro de la Península, y en la Edad Moderna volvió a cobrar fuerza como vía Burgos-Bayona para exportar la lana merina castellana hacia los puertos del norte. La calzada de piedra que hoy sube hasta la boca del túnel, sin embargo, no es de origen romano pese a las apariencias: según Goierri Turismo, el consorcio que atiende esta comarca guipuzcoana, «parece romana, pero no lo es», y se construyó ya en la Edad Media, cuando el paso funcionó como Camino Real de Postas.

El reconocimiento institucional de la ruta es antiguo y se acumula en capas. En 1962 el Camino de Santiago en su conjunto fue declarado Conjunto Histórico-Artístico Nacional; en 1987 el Consejo de Europa lo nombró Primer Itinerario Cultural Europeo; en 2000 el Gobierno Vasco lo declaró Bien de Interés Cultural a su paso por Euskadi; y el 10 de enero de 2012, el Decreto 2/2012 lo recalificó como Conjunto Monumental, describiendo con detalle administrativo el itinerario que va de Irún a Vitoria-Gasteiz bajo el epígrafe «Camino del Túnel de San Adrián». El hito más reciente y más específico de esta ruta llegó después: en julio de 2015 la UNESCO extendió la declaración de Patrimonio Mundial «Caminos de Santiago de Compostela: Camino francés y Caminos del Norte de España» a cuatro itinerarios además del Francés, y uno de ellos —descrito en la documentación oficial como Interior Way, desde Irún hasta Santo Domingo de la Calzada por el valle del Oria y la llanada alavesa— es exactamente este.

Todo el Camino Vasco del Interior converge en un único punto: una cueva pasante de entre 55 y 70 metros de largo —las dos fuentes oficiales del Gobierno Vasco consultadas no coinciden en la cifra exacta—, bajo la peña de Aitzorrotz, que separa Gipuzkoa de Álava entre Zegama y Zalduondo. Sobre el track oficial, la traza cruza el túnel de San Adrián en el km 6,77 de la etapa 4, a 1.040 m de altitud; kilómetro y algo más allá, ya fuera del túnel, la serie alcanza su cota máxima de las ocho etapas, 1.136 m. Dentro de la cueva hay una ermita —dedicada al propio San Adrián— y, según Turismo Euskadi, hasta ella llega «una calzada medieval que deja muy clara su importancia como vía de comunicación en el pasado»: por ese paso, dice la misma fuente oficial, «han transitado a lo largo de los siglos peregrinos, comerciantes y reyes».

Conviene, sin embargo, un matiz que corrige un tópico extendido. La calzada de piedra que asciende hasta la boca del túnel tiene aspecto de calzada romana, pero no lo es: Goierri Turismo, el consorcio de municipios que gestiona el turismo de esta comarca guipuzcoana, lo explica sin rodeos —«parece romana, pero no lo es»— y sitúa su construcción ya en la Edad Media, cuando el paso funcionaba como Camino Real de Postas. Tras la incorporación de Gipuzkoa y Álava a la corona de Castilla, San Adrián se convirtió en el paso obligado entre la meseta castellana y Europa, con un castillo que custodiaba la frontera con el reino de Navarra hasta que, en 1512, Castilla se anexionó ese reino y la fortificación perdió su función. Más tarde, una casa de los Mikeletes —los antiguos guardas forales— se instaló junto al túnel para cobrar tributos y controlar las mercancías que cruzaban la sierra; el viajero italiano Andrea Navagiero, que pasó por aquí en el siglo XVI, describió el paso como «muy áspero así a la subida como a la bajada, con muchas piedras y lodo».

El Decreto 2/2012 del Gobierno Vasco, el mismo que califica el Camino de Santiago en la Comunidad Autónoma como Conjunto Monumental, dedica un epígrafe propio a este itinerario bajo el nombre «Camino del Túnel de San Adrián» y describe el ascenso hasta él con el mismo detalle administrativo que aplica al resto del trazado vasco: desde la ermita Gurutze Santua, pasando por la ermita de Iruetxeta y el caserío Buenabista, hasta la ermita de Sancti Spiritu, que en su día fue hospital de peregrinos, y de ahí «al túnel de San Adrián de Leizarrate, que acoge en su interior la ermita del mismo nombre». Ningún otro accidente geográfico de la serie recibe tanta atención documental: es, con propiedad, el argumento de toda la ruta.

La quinta etapa pasa cerca del santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz, patrona de Álava desde 1941 y edificio románico del siglo XII construido, según Turismo Euskadi, «a escasos 10 kilómetros de Vitoria-Gasteiz». Sobre el track oficial, el desvío queda a 647 metros de la traza, en el km 16,70 de la etapa: se ve desde el camino, pero no se pisa, así que quien quiera visitarlo debe presupuestar el desvío de ida y vuelta, poco más de un kilómetro en total. No es el único matiz que conviene conocer antes de salir. La traza de la etapa 6 atraviesa el casco de La Puebla de Arganzón, junto a la iglesia de la Asunción y la plaza Mayor (km 18,9), y termina 260 m más allá, junto a la ermita de San Juan; la 7 arranca de la propia plaza Mayor. Y la traza de la etapa 8, la última, se detiene 714 m antes de la fachada de la catedral de Santo Domingo de la Calzada: llega al borde del casco urbano, no hasta la puerta del templo, así que hay que contar ese tramo final a pie de calle antes de dar la etapa por terminada.

Tres variantes oficiales completan la serie sin sustituir a ninguna de las ocho etapas. La 04b, de 5,64 km, une Zalduondo con Salvatierra-Agurain por un trazado distinto al principal, con dos huecos de más de 400 m en el archivo oficial del CNIG donde no hay puntos de referencia documentados. La 06b, de 8,93 km, es la alternativa que la FEAACS propone para bicicletas entre Subijana y La Puebla de Arganzón, para evitar la subida, aunque su track tiene hasta seis huecos de esa misma magnitud. Y la 07b, la más corta de las tres con 2,24 km, se desvía hacia Briñas, ya en suelo riojano, antes de reincorporarse al trazado principal camino de Haro. Ninguna cambia de forma apreciable el itinerario ni el kilometraje total: son alternativas documentadas, no jornadas propias.

Para el resto del equipo, la comparativa de calzado para el Camino y la guía de mochilas cubren lo esencial; la única jornada de montaña real, la etapa 4, conviene afrontarla con la predicción de AEMET consultada la víspera, sobre todo fuera de los meses de verano.