Baztán.

En Bayona, todo peregrino que llegaba por mar o bajaba por la costa de Las Landas tenía que decidir cómo cruzar el Pirineo. La opción más conocida era remontar hasta Saint-Jean-Pied-de-Port y subir a Roncesvalles, el arranque del Camino Francés. Había, sin embargo, una alternativa más corta y más benigna en invierno: seguir el valle del río Nive hasta Urdax, remontar el valle del Baztán y cruzar la sierra por el puerto de Belate antes de bajar hacia Pamplona por Arre. Ese es el Camino de Baztán, la ruta que la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago (FEAACS) digitaliza con el código de serie CSANT ES33a.

El trazado une Bayona con Villava-Atarrabia, a las puertas de Pamplona, en seis etapas que, medidas sobre el track oficial descargado del CNIG, suman 102,15 km: las dos primeras enteras en Francia, en la histórica provincia de Lapurdi, y las cuatro siguientes ya en Navarra, cruzando el valle del Baztán y las cuencas de Ultzama, Anué y Pamplona. La propia FEAACS resume el origen del itinerario con precisión: fue, durante siglos, la «Strata» o «Vía Máxima Bayona-Pamplona», uno de los caminos más frecuentados desde Francia por mercaderes, tropas militares y peregrinos, que discurría por Urdax, el Baztán, Belate y Arre. La razón de su uso, explica la misma fuente, era doble: mejor climatología que el paso de Roncesvalles y un recorrido más corto hasta Pamplona.

El propio Monasterio de San Salvador de Urdax, del siglo XII, fue uno de los varios hospitales de peregrinos que jalonaban esta ruta, y hoy su sobreclaustro sigue alojando un albergue jacobeo. El itinerario, sin embargo, cayó en desuso frente al Francés y hubo que recuperarlo: la señalización actual del Camino de Baztán data de 2004, obra conjunta de la Asociación de Amigos del Camino en Urdax-Baztán, la Asociación de Amigos del Camino de Santiago en Navarra y la asociación Urkulo Elkartea.

La quinta etapa, de Berroeta a Olagüe, es la única jornada de montaña de toda la serie: 744 m de desnivel positivo en 19,37 km, con el techo de todo el Camino de Baztán en la antigua calzada del puerto de Belate, a 929 m, en el km 8,57. La ficha oficial de la FEAACS describe la subida con detalle: una pista que fue antigua calzada romana asciende entre el monte Larrondo y el Arluz hasta el propio puerto, pasando junto a unos mojones de piedra que se utilizaban para medir la anchura del camino durante las nevadas, una precaución que da idea de lo que este paso, pese a ser más bajo que Roncesvalles, podía suponer en pleno invierno.

En el alto de la Ermita (Ermitako Lepoa) se ubicaba la ermita de Santiago de Belate, del siglo XII, destruida por completo con el paso del tiempo. Los miembros de la Asociación del Camino de Santiago de Baztán la reconstruyeron como ermita y casa-convento de Santa María de Belate, con un pequeño refugio en la entrada y, en su altar, una imagen de Santiago Apóstol obra del escultor Cesáreo Soulé, también miembro de la asociación. Descendiendo desde allí, junto al río Ultzama, se encuentra el antiguo monasterio-hospital de peregrinos de Santa María de Belate, otro de los puntos de acogida que sostenían esta ruta cuando era la vía principal entre Bayona y Pamplona.

Pasado el puerto, el descenso por los bosques de Loiketa y Mendiburu y por extensos prados lleva hasta Lantz y, después, hasta Olagüe, capital del valle de Anué y final de la etapa. Es, junto con la tercera jornada —corta mas muy empinada, con 489 m de desnivel en apenas 9,27 km hasta el puerto de Otsondo—, el tramo que da verdadero carácter de montaña a una serie que, por lo demás, discurre entre valles y fondos de río.

La primera etapa entera, y buena parte de la segunda, transcurren en Francia, donde la ficha de la FEAACS no documenta los servicios con el mismo detalle que en Navarra. Sobre el track oficial, Villefranque queda junto al río Nive, a 762 metros de la traza (km 9,09 de la primera etapa), y Souraïde, a 313 metros (km 10,21 de la segunda): el Camino pasa junto a los dos pueblos, no por su casco, así que conviene decidir de antemano si merece el desvío. La frontera se cruza en Dantxarinea, barrio de Urdax ya en Navarra (el lado francés es Dancharia, de Ainhoa), hacia el km 18,3 de la segunda etapa.

El corte entre la tercera y la cuarta etapa es, de todas, la trampa que más confunde: la FEAACS titula «De Urdax a Elizondo» y «De Elizondo a Berroeta», pero sus propias columnas de kilometraje cuentan desde Amaiur, no desde Elizondo. Este sitio publica los cortes reales del track del CNIG —Urdax → Amaiur, 9,27 km, y Amaiur → Berroeta, 18,41 km—, y deja constancia de que muchas guías parten la jornada en Elizondo, la capital del valle, que cae en el km 9,08 de esa cuarta etapa: quien prefiera hacerlo así recorre 18,35 km entre la tercera etapa completa y los primeros kilómetros de la cuarta. Una variante oficial, la 03b, se desvía 4,02 km por Urrasun entre Amaiur y Arizkun, sin convertirse en jornada propia.

La sexta y última etapa no entra en el casco de Villava: el track oficial termina en Arre, en el puente medieval de la Trinidad, donde la propia FEAACS sitúa la unión con el Camino Francés. Para el resto del equipo, la comparativa de calzado para el Camino y la guía de mochilas cubren lo esencial; la etapa de montaña, la quinta, conviene afrontarla con la predicción de AEMET consultada la víspera, sobre todo fuera de los meses de verano.