Olvidado.

El Camino Olvidado une Bilbao con Villafranca del Bierzo por el borde sur de la cordillera Cantábrica, sorteando el valle del Ebro y la meseta castellana que domina el Camino Francés. La Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago (FEAACS) lo digitaliza en la serie CSANT ES11a, con veintiuna etapas y siete variantes; medidas sobre la traza oficial que publicamos aquí suman 509,15 km, repartidos por cinco provincias —Bizkaia, Burgos, Cantabria, Palencia y León— antes de fundirse con el Camino Francés en Cacabelos, a las puertas de Villafranca. Es, en la práctica, la gran alternativa de montaña a la ruta jacobea más transitada del norte peninsular: donde el Francés cruza la meseta, el Olvidado bordea sierras.

La propia FEAACS y la guía institucional del itinerario sitúan su uso «entre los siglos IX y XII», y lo cuentan junto al Primitivo y al de la Costa como una de las rutas jacobeas más antiguas de las que se tiene constancia. Ninguna de esas fuentes cita, sin embargo, un solo documento —diploma, cartulario o itinerario de peregrino— que acredite el trazado con nombre y fecha: la propia guía oficial escribe que «debió ser muy utilizado» hasta que, a finales del siglo XI, el rey Alfonso VI y los monjes de Cluny impulsaron el Camino Francés y la ruta cayó en desuso. Es, dicho con precisión, una reconstrucción histórica razonada por las fuentes oficiales, no un dato de archivo.

El nombre no es casual: la asociación federada que lo atiende en León se llama, textualmente, «Camino Olvidado a Santiago (Viejo Camino)». La asociación de Bizkaia empezó a reconocerlo y recuperarlo en 2008, la FEAACS data su recuperación en 2012, y el 22 de diciembre de 2020 la Comisión de los Caminos a Santiago de Castilla y León lo reconoció con la categoría de Camino Histórico —no una declaración de Bien de Interés Cultural, aunque a veces se confunda— a petición de la propia asociación leonesa, valorando «su historicidad» y «su tránsito por buena parte del patrimonio industrial minero». La FEAACS, por su parte, solo acredita señalización propia del Olvidado entre Balmaseda y Espinosa de los Monteros: del resto del itinerario no hay declaración oficial sobre su estado, así que conviene seguirlo con el track descargado, no solo con flechas amarillas.

La primera está en las etapas 2 y 3, en el valle de Mena. La ruta principal va de Güeñes a Espinosa de los Monteros por Nava de Ordunte (etapas 2 y 3, 22,86 + 34,35 = 57,21 km); la variante oficial pasa por Villasana de Mena (27,30 + 28,10 = 55,40 km), casi dos kilómetros más corta y con más servicios —Villasana tiene hostería, bares y alquiler de bicicletas donde Nava de Ordunte solo tiene un albergue—, aunque a cambio de no ver el embalse de Ordunte que bordea la ruta principal. Las dos ramas vuelven a juntarse antes de Taranco, en el descenso de Ordejón, y comparten trazado el resto de la etapa 3.

La segunda, más larga, está en las etapas 13 a 15, ya en León. La ruta principal va de Boñar a La Magdalena por La Robla (49,55 km); la variante de montaña sube por Vegacervera y Buiza (27,31 + 16,11 + 27,60 = 71,02 km) y entra en dos Reservas de la Biosfera —Los Argüellos y el Alto Bernesga— que la ruta principal no toca, aunque suma unos 1.750 m más de desnivel positivo: 2.517 m acumulados frente a los 768 m de las dos etapas principales, medidos con el mismo método sobre los tracks oficiales del CNIG. En Buiza esa variante cruza el Camino de El Salvador —su último punto queda a 11 m de la traza del Salvador, en el km 5,3 de la etapa que sube a Arbás del Puerto—, y quien va por ahí puede desviarse hacia Arbás y Pajares camino de Oviedo. La ruta principal también se encuentra con el Salvador, en La Robla, donde las dos trazas llegan a rozarse —3 m en su punto más próximo— y discurren juntas más de medio kilómetro por la villa: la primera etapa del Salvador pasa por allí hacia su km 25,5. Así que el Olvidado cruza dos veces el camino a Oviedo, una por cada rama. Un detalle más para quien busque el techo real de la sierra: la propia variante de Buiza sube todavía más alto que la etapa principal —1.675 m en el Collado del Fito— frente a los 1.641 m que publicamos como techo de la serie, que es el punto más alto de las 21 etapas principales.

Tres etapas superan los 33 km: la 9 (Cervera de Pisuerga → Guardo, 39,23 km) es la más larga de toda la serie; la 3 (Nava de Ordunte → Espinosa de los Monteros, 34,35 km) y la 13 (Boñar → La Robla, 33,60 km) le siguen de cerca. Más de la mitad de las veintiuna etapas —once de ellas— no bajan en ningún momento de los 890 m de altitud, y nueve se mantienen siempre por encima de los 900. El techo de toda la serie está en la 17 (Fasgar → Igüeña): 1.641 m en el km 3,29, en un collado que el Nomenclátor del IGN no nombra; kilómetro y medio más abajo, ya a 1.487 m, la traza pasa a 17 m de la ermita de Santiago, antes de bajar 722 m hasta Igüeña en apenas 15 km.

El Olvidado atraviesa además dos comarcas mineras en plena reconversión: entre 1999 y 2019 la zona de Guardo-Velilla perdió el 30 % de su población —Polentinos, el caso extremo, pasó de 96 a 38 habitantes—, y la Montaña Central Leonesa, entre Cistierna y La Robla, perdió una proporción parecida, según el Instituto para la Transición Justa del Ministerio para la Transición Ecológica. Eso se nota en el camino: en la etapa 19, los pueblos de Arlanza, Rodanillo y Cobrana no tienen ningún alojamiento declarado en la ficha oficial; y en la 20 la asociación que atiende el Camino tiene declarado ante la FEAACS que el embalse de Bárcena, construido en 1960, corta el itinerario histórico entre Congosto y Cubillos del Sil —en 2023 los dos ayuntamientos afectados presentaron un proyecto de pasarela que en 2024 seguía sin construir—, así que el trazado oficial que publicamos aquí bordea el embalse por completo. La señalización propia del Olvidado, recuérdese, solo está acreditada entre Balmaseda y Espinosa de los Monteros: en el resto conviene fiarse del track, no solo de las flechas.

No hay aquí medias de temperatura ni de nieve: ninguna fuente oficial las publica desglosadas para este trazado. Lo que sí dice la propia traza es que se trata de una ruta de montaña que cruza la vertiente sur de la cordillera Cantábrica casi de punta a punta; antes de afrontar una etapa de altura —sobre todo la 17— conviene consultar la predicción de AEMET del día y el estado del camino con la asociación jacobea. No consta que se cierre oficialmente en invierno, pero tampoco conviene improvisarlo con nieve o niebla: la guía de tormenta en montaña de este sitio cubre lo esencial, y la comparativa de calzado junto a la guía de mochilas sirven para el resto del equipo.