Origen y nomenclatura
Los senderos GR (Grande Randonnée en su origen francés) son el escalón superior de la red europea de itinerarios balizados. La idea nació en Francia en 1947 con la Fédération Française de la Randonnée Pédestre, y se extendió por todo el continente a través de la European Ramblers Association (ERA). España adoptó el sistema en los años 70, gestionado primero por la Federación Española de Montañismo y hoy bajo coordinación de la FEDME.
El criterio operativo es claro: un sendero balizado de más de 50 kilómetros se cataloga como GR; entre 10 y 50 km es PR (Pequeño Recorrido); menos de 10 km, SL (Sendero Local). En España hay más de 60.000 kilómetros catalogados como GR.
Balizamiento blanco-rojo
El balizamiento estándar de los GR son dos bandas paralelas, blanca arriba y roja abajo, pintadas sobre rocas, árboles o postes a la vista del caminante. Variaciones del balizamiento indican:
- Continuidad: dos bandas paralelas. «Sigues bien».
- Cambio de dirección: dos bandas formando un ángulo en la dirección a tomar.
- Dirección equivocada: dos bandas en cruz (X). «Por aquí no».
Las bandas se renuevan periódicamente por las federaciones territoriales (FEEC en Cataluña, FAM en Aragón, FEDAMON en Andalucía, FMM en Madrid, etc.). En zonas de Parque Nacional, el balizamiento puede combinar el código GR con el código propio del parque (p.ej. PR-PNPE 3 en Picos de Europa, que es a la vez parte del GR-202 catalogado por Asturias).
GR icónicos en España
- GR-1 «Sendero Histórico»: su longitud varía según la fuente, entre unos 1.075 km hasta el Puerto del Escudo y cerca de 1.500 km con las prolongaciones hacia el oeste; arranca en Empúries (Cataluña) siguiendo la frontera entre la Iberia mediterránea y la atlántica.
- GR-7 «E-4 europeo»: es el tramo español del Sendero Europeo E-4, el itinerario homologado más largo de Europa (~10.500 km de Tarifa a Chipre). En España suma del orden de 1.900 km —solo en Andalucía unos 1.280 km señalizados— y atraviesa Andalucía, Castilla-La Mancha, Comunidad Valenciana, Murcia y Cataluña hasta la frontera francesa.
- GR-11 «Senda Pirenaica»: 850 km uniendo el Cantábrico (Hondarribia) con el Mediterráneo (Cap de Creus) por la vertiente sur del Pirineo.
- GR-15 «Senda Prepirenaica»: paralelo al GR-11 pero por las sierras prepirenaicas, ~600 km entre Aragón y Cataluña.
- GR-65 «Camino de Santiago Francés»: 760 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port a Santiago de Compostela, balizado oficialmente como GR.
- GR-92 «Sendero del Mediterráneo»: el itinerario costero catalán, parte del E-12 europeo desde Algeciras a Atenas.
Cómo planificar un GR
Un GR completo se hace por etapas, durmiendo en los pueblos o albergues que jalonan el recorrido. Para planificar:
- Distancia diaria razonable: 18-25 km en montaña media, 25-30 km en llano. Más allá, la fatiga acumulada arruina la experiencia.
- Día de descanso cada 5-6 etapas, especialmente si el desnivel acumulado es alto.
- Topoguía oficial FEDME con la cartografía y los puntos de avituallamiento.
- Track GPX descargado offline — el balizamiento puede deteriorarse y la cobertura móvil falla.
- Reserva de albergues con antelación en alta temporada (julio-agosto en costa y Pirineo, Camino Francés todo el año).
Diferencia con otros senderos
Un GR es siempre balizado oficialmente por una federación adscrita a la FEDME y por tanto cumple los criterios técnicos del Manual de Señalización de Senderos. Una traza Wikiloc, una excursión de Centro Excursionista o un itinerario propuesto por una guía editorial no son GR a menos que estén catalogados oficialmente. El hecho de tener marcas blanco-rojo sobre rocas no convierte un sendero en GR — se requiere homologación.
Los GR que cruzan Europa
Varios senderos de Gran Recorrido españoles son a la vez tramos de un sendero europeo de largo recorrido, los llamados E-paths que la European Ramblers Association coordina entre países: el E-7, por ejemplo, se apoya en el GR-1 Sendero Histórico y, en parte, en el GR-7 Tarifa-Andorra. Sobre el terreno el senderista solo ve las marcas blanco-rojo de siempre, pero el itinerario continúa más allá de la frontera. Están reunidos en la guía de senderos europeos que cruzan España.