El techo de España: 3.715 metros del Pico del Teide, en la isla de Tenerife, una cota que es además la tercera estructura volcánica más alta del planeta si se mide desde el fondo del Atlántico. Tercer parque nacional español por antigüedad (declarado en 1954) y Patrimonio Mundial UNESCO desde 2007 bajo los criterios vii y viii de geología y belleza natural. La caldera de Las Cañadas — depresión volcánica de 16 por 9 kilómetros a 2.000-2.200 metros — concentra una de las paletas paisajísticas más insólitas de Europa: malpaís, conos secundarios, retamas y endemismos botánicos únicos en el mundo. Merece la pena recordar que el ascenso al cono superior está limitado a 200 personas al día por permiso obligatorio y que la altitud real exige consideración seria de hipoxia para cualquier visitante sin aclimatación previa.
El sistema Teide-Pico Viejo es un estratovolcán activo. Si se mide desde el fondo del Atlántico, el edificio volcánico se eleva ~7.500 metros, lo que la UNESCO califica como la tercera estructura volcánica más alta del mundo. Las erupciones más recientes dentro del parque son las de Chahorra / Narices del Teide en 1798 (flanco occidental de Pico Viejo), aún visibles como un manto de lava reciente. La última erupción de Tenerife — el Chinyero, 1909 — quedó fuera del parque pero a pocos kilómetros.
La gestión es del Cabildo Insular de Tenerife desde el 1 de enero de 2016 (Decreto 141/2015). Los reconocimientos internacionales son acumulativos: Patrimonio Mundial UNESCO desde 2007 (criterios vii y viii), Diploma Europeo del Consejo de Europa (1989), Red Natura 2000 (ZEC + ZEPA) y, desde 2013, Destino y Reserva Starlight por la calidad del cielo nocturno — una de las mejores ventanas astronómicas del hemisferio norte.
El parque es famoso por sus endemismos botánicos: el tajinaste rojo (Echium wildpretii, inflorescencia de hasta 3 metros que florece en mayo-junio), la retama del Teide (Spartocytisus supranubius) y la violeta del Teide (Viola cheiranthifolia), una de las pocas plantas que crece sobre los 3.000 metros en España. La fauna está dominada por el lagarto tizón (omnipresente en Las Cañadas) y aves endémicas como el pinzón azul (Fringilla teydea teydea), exclusivo de Tenerife.
Rutas que merece la pena conocer — El sendero Telesforo Bravo (PNT-10) es la única vía oficial para coronar el Pico del Teide a 3.715 metros: solo 0,69 kilómetros lineales pero con 172 metros de desnivel desde la estación superior del teleférico en La Rambleta (3.555 m), trazado en zigzag por escombrera volcánica y sometido a un permiso obligatorio gratuito que limita a 200 personas por día. Sin esa autorización, el guarda de cumbre devuelve al senderista al teleférico sin alegaciones. Para una visión completa del parque sin afrontar el cono superior, la Montaña Blanca (Sendero 7) es la alternativa clásica desde el Portillo: 17 kilómetros que rodean la caldera con vistas en horizontal sobre Las Cañadas, los conos secundarios y, en mayo-junio, los tajinastes en plena floración. La nieve cubre el cono superior entre noviembre y abril y el teleférico cierra por viento o hielo con frecuencia: comprobar el estado del servicio el mismo día de la salida es parte ineludible de la planificación.
