Madrid.

El Camino de Madrid arranca en la propia capital de España, en la iglesia de Santiago y San Juan Bautista —a 200 metros de la catedral de la Almudena—, y cruza la sierra de Guadarrama por el histórico puerto de la Fuenfría, a 1.790 metros, sobre una calzada de origen romano que Felipe V mandó reformar en el siglo XVIII para llegar hasta el palacio de La Granja. Baja después a Segovia y recorre la meseta septentrional por la Tierra de Pinares, los Montes Torozos y la Tierra de Campos hasta Sahagún, donde se une al Camino Francés. Es, en la práctica, la ruta natural para quien vive en Madrid y quiere emprender el Camino sin necesidad de coger un tren o un avión hasta otro punto de España.

La FEAACS lo documenta con track oficial de la serie CSANT (código ES12a) en trece etapas que suman 316,87 km, además de diez variantes que se recorren como desvíos documentados y no como jornadas aparte. No es, sin embargo, un itinerario medieval con continuidad de uso ininterrumpida: la propia asociación que lo promueve —la Asociación de Amigos de los Caminos de Santiago de Madrid, fundada en 1987— explica que nació en 1993 «como resultado de un trabajo que incluyó una investigación geográfica e histórica para poder establecer un camino del siglo XXI», y admite algo que pocas rutas jacobeas confiesan: el trazado elegido «se aleja del camino que históricamente hubiera sido más aproximado a una ruta tradicional, paralelo a la A-6». La señalización con flechas amarillas se completó en 1996 y la primera guía impresa es de 1997. Castilla y León, coherente con ese origen, no lo clasifica entre sus «Caminos Históricos» sino entre los «Caminos Tradicionales», de función complementaria en la peregrinación.

Eso no le resta valor patrimonial al recorrido: buena parte del tramo serrano sigue el trazado de la vía romana XXIV del Itinerario de Antonino, que unía Segovia con Toledo, y la meseta conserva el rastro de las cañadas que, según la Asociación de Amigos de los Caminos de Santiago de Madrid, los gallegos abrieron durante siglos para bajar a Castilla a la siega y para la trashumancia. El Camino de Madrid recorre esa misma geografía de paso, solo que con un objetivo distinto: llegar a Sahagún, donde se funde con el Camino Francés a más de 350 kilómetros de Santiago —362,44 km, sumando las etapas del Francés ya publicadas en este sitio—, muy por encima de los 100 km continuos que exige la Oficina del Peregrino para obtener la Compostela.

El Camino de Madrid tiene dos estaciones críticas y ninguna coincide con la otra. En la sierra, el puerto de la Fuenfría puede tener nieve o hielo entre noviembre y abril: la estación de AEMET más próxima, la del puerto de Navacerrada —a 1.892 m, un centenar de metros por encima del collado del Camino—, registra de media 71 días de nieve y 136 días de helada al año, con una precipitación anual de 1.223 mm. No consta que el paso se cierre oficialmente, pero conviene consultar la predicción antes de subir y no improvisar con niebla o hielo. El Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, que atraviesa la etapa 4, exige además mantenerse en los senderos autorizados y llevar a los perros atados.

En la meseta el riesgo es el contrario: etapas largas, sombra escasa y calor seco en julio y agosto. En Valladolid, la media de las máximas de julio es de 30,7 °C, con 363 horas de sol en el mes y solo 13 mm de lluvia —el mes más seco del año allí—; en Madrid Retiro la máxima media de julio sube a 32,1 °C. Es precisamente el régimen bajo el que se hacen la etapa 5 y la etapa 8, las dos más largas de toda la serie. Fuera de esas dos ventanas, la propia FEAACS sitúa mayo, junio y septiembre como los meses con mejor clima y mayor afluencia de peregrinos en el conjunto del Camino de Santiago.

Para la sierra, la comparativa de calzado para el Camino y la guía de mochilas cubren lo esencial; para los chaparrones de la Fuenfría o el sol sin sombra de la meseta, conviene sumar el poncho o chubasquero.