Zafra → Villafranca de los Barros.

Zafra → Villafranca de los Barros.

La séptima etapa de la Vía de la Plata sale de Zafra y entra en la Tierra de Barros con un recorrido corto: 19,5 kilómetros según la federación de asociaciones del Camino. La única subida está al principio: el Camino Viejo de la Sierra sube de los 506 metros de Zafra a 613 en los primeros 3,2 kilómetros, en la Sierra de los Santos, y desde allí la etapa baja hasta los 412 metros de Villafranca. Medido sobre el trazado oficial, que lleva cota, se acumulan 174 metros de subida y 276 de bajada. Solo hay un pueblo intermedio, Los Santos de Maimona, en el kilómetro 4,6, con albergue municipal de 8 plazas y estación de tren. El destino, Villafranca de los Barros, reúne cuatro albergues privados, y un quinto, La Almazara, queda en el paraje de Las Bodegas, junto al Camino unos siete kilómetros antes. Conviene tener presente un vacío documental al planificar: no existe un inventario oficial de fuentes de agua potable en el trayecto. Es, por eso, una jornada que conviene preparar con margen aunque el terreno no imponga demasiado esfuerzo. Ni la federación ni la Junta publican tiempo estimado ni dificultad de esta etapa: las cuatro horas y media que damos son estimación propia sobre la distancia oficial, a ritmo de peregrino cargado.

Los Santos de Maimona, en el kilómetro 4,6, es el único núcleo que atraviesa el camino y cuenta con un albergue municipal de 8 plazas: son pocas, y conviene saberlo antes de contar con ellas sin más. La etapa se cierra en Villafranca de los Barros, que reúne cuatro albergues, con 12, 12, 10 y 15 plazas respectivamente, todos privados: la localidad no tiene ninguno municipal. A ellos se suma La Almazara, con 24 plazas, en el paraje de Las Bodegas, junto al Camino unos siete kilómetros antes de Villafranca. Es una jornada corta y de poco desnivel salvo la subida inicial a la Sierra de los Santos, lo que la convierte en un descanso relativo dentro del bloque extremeño, encajada entre los 24,5 kilómetros de la etapa anterior y los 26,9 de la siguiente. Conviene aclarar también el trazado: esta ficha se publicó en su día sin track descargable, porque el único KML oficial disponible entonces para este tramo tenía saltos de varios kilómetros entre puntos consecutivos y habría dibujado, de representarse, un recorrido que en realidad no existe sobre el terreno; ya incluye el trazado oficial de la FEAACS (serie CSANT del CNIG/IGN), que sustituye a aquel archivo.

Villafranca de los Barros guarda un patrimonio que va más allá del Camino: la iglesia de Nuestra Señora del Valle está declarada Bien de Interés Cultural con categoría de monumento por el Decreto 212/2014, de 9 de septiembre. En el término de Villafranca se sitúa, probablemente, la mansio romana de Perceiana; el expediente de 1997 reconoce que su ubicación exacta es incierta. Ese expediente es la Orden de 19 de noviembre de 1997, publicada en el BOE, que incoó la Vía de la Plata como Bien de Interés Cultural con categoría de Sitio Histórico en Extremadura. El mismo expediente localiza en los últimos kilómetros de esta etapa, ya en término de Villafranca, restos de la calzada en El Artesón y La Cañería y un miliario anepígrafo en La Piedra del Término. Una mansio, en la red viaria romana, era una parada oficial del camino, dotada de servicios para el viajero y situada, por lo general, a una jornada de distancia de la siguiente: el equivalente romano de lo que hoy es una etapa con su albergue al final.

La distancia oficial es de 19,5 km según FEAACS · CNIG — serie CSANT (Rutas del Camino de Santiago).

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