Origen histórico
La Compostela tiene su origen documentado en el siglo XIII, cuando el cabildo de la Catedral de Santiago empezó a entregar certificados a los peregrinos que llegaban a la tumba del Apóstol como prueba de haber cumplido la peregrinación. Originalmente eran rúbricas o sellos sobre la propia ropa del peregrino. La Compostela en formato actual — certificado en latín con el nombre latinizado del peregrino — se estabilizó en el siglo XVI y se sigue emitiendo así.
La Oficina del Peregrino (en gallego Oficina do Peregrino) es el organismo oficial de la Iglesia Católica que tramita la Compostela. Está ubicada en Santiago de Compostela y abre casi todos los días del año, en horario de 9:00 a 19:00, salvo el 25 de diciembre y el 1 de enero, fechas en que la Compostela se recoge en la propia Catedral. Procesa anualmente más de 500.000 documentos.
Requisitos oficiales
Para obtener la Compostela hay que cumplir tres condiciones:
- Distancia mínima: los últimos 100 km a pie o a caballo, o los últimos 200 km en bicicleta. El punto de salida más común para cumplir ese mínimo es Sarria (Lugo), en el Camino Francés, a unos 113 km de Santiago, justo por encima del umbral — por eso es el más concurrido.
- Sellado en la Credencial del Peregrino: dos sellos por día como mínimo en los últimos 100 km, demostrando el progreso. Cualquier albergue, parroquia, ayuntamiento o establecimiento del Camino sella sin coste.
- Motivación religiosa o espiritual declarada al recoger la Compostela. Se distinguen dos certificados:
- Compostela: para peregrinos con motivación religiosa o espiritual. Texto en latín.
- Certificado de Bienvenida: para peregrinos con motivación cultural, turística o deportiva. Redactado en castellano, no en latín.
Cifras del Camino
Estadísticas oficiales de la Oficina del Peregrino:
- 2025: 530.987 Compostelas — récord histórico absoluto, consolida la tendencia de crecimiento sostenido desde 2014, solo truncada por la pandemia.
- 2024: 499.239 Compostelas.
- 2023: 446.035 Compostelas.
- Año Santo Compostelano 2021-2022 (extendido por COVID): 178.912 Compostelas en 2021 — un Año Santo muy mermado por las restricciones de la pandemia, que impidieron que batiera récords — y 438.307 en 2022, ya con la afluencia recuperada.
Para una comparativa transversal de los cuatro puntos canónicos desde los que se hacen los últimos 100 km (Sarria · Tui · Ferrol · Lugo), consulta nuestra guía Los últimos 100 km del Camino: tabla comparativa de distancias, gasto medio y perfil ideal de peregrino para cada cabecera.
El Camino más recorrido sigue siendo con diferencia el Camino Francés, aunque ya por debajo del 50%: en 2025 reunió al 45,6% de los peregrinos (242.175 de las 530.987 Compostelas). Detrás crecen con fuerza los portugueses — el Portugués Central rozó el 19% (100.835) y el Portugués de la Costa el 17% (unas 89.700) —, seguidos del Camino Inglés (30.204), el Camino Primitivo (21.521) y el Camino del Norte (21.500). Los puntos de salida más populares son Sarria (Camino Francés, 113 km a Santiago), Tui (Portugués Central, 114 km) y Ferrol (Camino Inglés, 119 km) — los tres por estar justo en el límite de los 100 km mínimos.
Año Santo Compostelano (Xacobeo)
Cuando el día de Santiago Apóstol (25 de julio) cae en domingo, se celebra el Año Santo Compostelano o Año Jubilar, una circunstancia litúrgica con efectos muy visibles sobre la afluencia: se abre la Puerta Santa de la Catedral, los peregrinos pueden ganar indulgencia plenaria bajo condiciones canónicas y el número de Compostelas emitidas se multiplica de forma considerable respecto a un año ordinario. Conviene tenerlo en cuenta al planificar: los próximos Años Santos serán 2027, 2032 y 2038, y quien tenga flexibilidad para elegir fecha hará bien en anticipar la salida de Sarria por lo menos a primavera, porque a partir de julio los albergues municipales se saturan antes del mediodía. Para preparar el jubileo que viene, consulta nuestra guía del Xacobeo 2027.
Compostela vs Certificado de Distancia
Existe un segundo documento, el Certificado de Distancia, que se emite a petición por 3 € y especifica los kilómetros recorridos, fechas y rutas. Es complementario a la Compostela y útil para acreditar logros deportivos. La Compostela en sí es gratuita.