Puente la Reina → Estella / Lizarra.

Sí, completamente. Son 600 metros de pavimento romano original del siglo I-II d.C., parte de la antigua Vía XXXIV del Itinerario de Antonino que unía Burdigala (Burdeos) con Asturica Augusta (Astorga). Está declarada Bien de Interés Cultural y mantenida por la Asociación Navarra del Patrimonio. Es el único tramo romano transitable de todo el Camino Francés y se puede ver aún las roderas de los carros romanos en algunas piezas pétreas. Junto al puente medieval del río Salado forman uno de los conjuntos arqueológicos más espectaculares de la ruta jacobea.

El Liber Sancti Iacobi (siglo XII) recoge una advertencia específica de Aymeric Picaud: «por nada del mundo bebas el agua del río Salado, ni hagas beber a tu caballo, pues el río es mortífero». La advertencia tiene base real: el río Salado mana de un domo subsalino y sus aguas son hipersalinas, peligrosas para humanos y animales. Picaud relata haber visto a dos navarros desollando un caballo muerto por beber del río. Hoy los pastores locales todavía usan estas aguas para curar pellejos.

Fue capital de los reyes de Navarra hasta el siglo XII y conserva uno de los conjuntos románico-civiles más completos de España. Tres joyas imprescindibles: Iglesia de San Pedro de la Rúa (románica con claustro esculpido), Palacio de los Reyes de Navarra (románico-civil del siglo XII, prácticamente único en España de su tipología), e Iglesia de San Miguel con su famosa portada con relieves del Juicio Final. Aymeric Picaud la calificó en el Codex Calixtinus como «bona, pane optimo et óptimo vino, carne et piscibus referta atque cunctis felicitatibus plena» (buena, llena de pan excelente, vino óptimo, carne, pescado y toda felicidad).

Conviene parar al menos una tarde para visitar el casco antiguo. Estella es de los pueblos jacobeos donde más vale la pena demorarse: el conjunto románico es de los más completos del Camino, los pinchos de la calle Baja Navarra son baratos y la fuente del vino de Bodegas Irache está a solo 2,3 km de la salida (etapa 6) — algunos peregrinos hacen una visita rápida la tarde de llegada para volver al día siguiente.

Mucho. Cambia el paisaje (pasamos del Pirineo navarro a las suaves lomas agrícolas de la cuenca del Ebro), cambia el terreno (de pedregales y hayedos a pistas de tierra y trigales) y cambia la intensidad cultural (los pueblos navarros centrales — Cirauqui, Estella — concentran arquitectura románica y medieval con una densidad excepcional). La etapa 5 marca el verdadero comienzo del Camino histórico-artístico: ya no es montaña, es civilización jacobea milenaria.

No. Es una etapa amable y sin peligros notables. El único cuidado: la calzada romana, especialmente con lluvia, está resbaladiza por el pulido secular de las piedras. Caminar despacio. Y obviamente, no beber del río Salado: aunque hoy parece anecdótico, está hipersalinado y puede provocar diarrea severa si se ingiere.