Dónde ver grullas: lo que dicen los censos

Hay pocos espectáculos de fauna en España tan accesibles como este. No hace falta madrugar en un hide ni tener suerte: entre octubre y marzo, decenas de miles de grullas duermen en unos pocos humedales conocidos y salen cada mañana a comer a las dehesas y los rastrojos, y su entrada al dormidero al atardecer —en oleadas, con ese trompeteo que se oye antes de que se vean— ocurre a la misma hora todos los días y en sitios señalizados. Lo único que hace falta es saber a cuál ir, y cuándo.

Y ahí es donde la mayoría de las guías se equivocan, porque repiten un mapa mental que los conteos no sostienen. Esta guía está construida al revés: primero los censos —el simultáneo nacional que coordina Grus Extremadura con SEO/BirdLife y ADENEX, y la serie que el Gobierno de Aragón publica temporada a temporada para Gallocanta— y después los sitios. Con dos avisos por delante. El primero, que la temporada 2025-2026 fue anómala por el brote de gripe aviar y conviene saberlo antes de comparar cifras. El segundo, que a 14 de agosto de 2026 nada de la temporada que viene estaba publicado: ni las fechas del Festival de las Grullas extremeño, ni el calendario de visitas guiadas de Gallocanta, ni si se levantará la suspensión de sus casetas de fotografía.

El mapa real, según el censo de enero de 2026

Cifras del censo simultáneo del 23 de enero de 2026, que contó 149.060 grullas en toda España. Fuente: informe anual de fenología y distribución coordinado por Grus Extremadura, con SEO/BirdLife y ADENEX.

Extremadura: casi la mitad de todas las grullas del país

Si solo vas a hacer un viaje, es aquí. Extremadura reunió 85.894 grullas en el censo de diciembre de 2025 y 69.205 en el de enero de 2026, en torno al 46 % del total nacional en ambos conteos, con Badajoz por delante de Cáceres en una proporción de dos a uno. La Junta divide la región en once sectores de observación y publica una estimación de aves para cada uno, lo que permite elegir con criterio en vez de por intuición: el Sector Zona Centro —Valdecaballeros, Orellana, Palazuelo, Valdehornillos, Zorita, con los embalses de Orellana y García de Sola— maneja entre treinta y cuarenta mil aves y es, con diferencia, el más denso; La Serena ronda las cinco a siete mil, Navalmoral entre cinco y seis mil seiscientas, y Brozas o Cáceres se mueven en el entorno de las tres mil.

El equipamiento de referencia es el Parque Periurbano de Moheda Alta, en Navalvillar de Pela: ciento cincuenta hectáreas propiedad del ayuntamiento, declaradas parque periurbano en 2001, con tres observatorios construidos expresamente para ver grullas y un centro de interpretación en el kilómetro 4,8 de la carretera EX-116, con entrada gratuita, sala dedicada a la especie y visitas guiadas. Aquí toca una advertencia práctica: los horarios que publican los distintos portales oficiales no coinciden entre sí —difieren en la hora de cierre y hasta en los días de descanso—, así que esta guía no reproduce ninguno. El teléfono es el 636 36 20 47 y conviene usarlo antes de conducir hasta allí.

Dos apuntes más para no perder el tiempo. En el sector de La Serena, los puntos que la Junta señala son Puerto Mejoral —donde hay un observatorio y un aula de naturaleza— y el castillo de Almorchón. Y el Parque Ornitológico de Arrocampo, en Saucedilla, tiene cinco observatorios y dos rutas señalizadas, con un detalle que sorprende a quien llega sin avisar: hay que pedir la llave de los observatorios en la oficina de información del pueblo, que atiende en el 673 44 00 08. Eso sí, conviene saber que el sector oficial de esa comarca no cita Arrocampo entre sus puntos de grullas: es un humedal excelente para aves acuáticas donde además hay registros de paso de grulla, no un dormidero principal.

Gallocanta: el pico está en febrero, no en enero

La laguna de Gallocanta, entre Zaragoza y Teruel, es Reserva Natural Dirigida desde 2006, humedal Ramsar desde 1994 y el sitio con la mejor serie de datos públicos de España: el Gobierno de Aragón censa las grullas de octubre a marzo —semanalmente durante los pasos migratorios y cada quince días en el centro del invierno— y publica los resultados temporada a temporada. Esa serie permite afirmar algo que casi ninguna guía dice: en once de las quince temporadas publicadas, el máximo anual cae en la segunda quincena de febrero, durante el paso de regreso hacia el norte, no en pleno invierno. El invierno central suele ser, de hecho, el valle.

Los números lo dicen mejor que cualquier explicación. En la temporada 2024-2025 la laguna pasó de 34.112 grullas el 21 de noviembre a 6.798 el 30 de enero, y volvió a subir hasta 40.514 el 20 de febrero. En la 2025-2026, de 19.222 en noviembre bajó a 2.828 el 10 de febrero y remontó a 28.227 el día 27. Quien planifique la escapada para el puente de enero puede encontrarse una laguna casi vacía y pensar que le ha fallado la suerte, cuando en realidad ha llegado en el momento equivocado del calendario.

Ver el espectáculo es gratis y no requiere reserva. La reserva tiene seis observatorios de acceso libre —El Cañizar y La Reguera en forma de torre, Los Aguanares, la Ermita, Los Ojos y el de Gallocanta, este último adaptado para personas con discapacidad— y tres miradores, entre ellos el del propio centro de interpretación, en la carretera entre Tornos y Bello, que también es gratuito. Se accede por un itinerario perimetral de algo más de treinta kilómetros que, por su longitud, el gestor recomienda recorrer en coche o en bicicleta. Y aquí está la norma que más se incumple: todas las pistas que entran hacia el interior de la reserva están señalizadas con prohibición de paso, tanto para vehículos como para personas, salvo los accesos a los observatorios. El propio plan de uso público señala los puntos donde la gente se salta esa norma campo a través, y no es una formalidad: es lo que mantiene tranquilo el dormidero que se ha ido a ver.

Dos avisos operativos. El primero, que las casetas de fotografía quedaron suspendidas en la temporada 2025-2026 por la mortalidad de la gripe aviar, y a mediados de agosto de 2026 no constaba publicado ni su levantamiento ni su prórroga: quien planee fotografiar desde hide debe llamar antes al 978 64 11 45. El segundo, sobre el estado de la laguna: se seca en los años malos, y cuando eso ocurre la invernada se hunde —en la sequía de 2017-2018 llegó a haber solo 258 grullas contadas en enero—, pero el paso migratorio de febrero aguantó ese mismo año casi setenta mil aves. Sequía y ausencia de grullas no son sinónimos exactos.

Octubre en el Pirineo: verlas llegar

Hay una tercera forma de ver grullas que no aparece en las guías de humedales, y es asistir a su entrada en la península. En el paso de otoño de 2025 se contabilizaron 89.921 grullas migrando de día por los Pirineos, y el reparto no deja lugar a dudas sobre por dónde pasan: alrededor del 61 % entró por Navarra, un 20 % por Aragón, un 13 % por el País Vasco y apenas un 6 % por Cataluña. Los puestos de conteo están en los puertos de Lindus, Organbidexka y Lizarrieta, y en el fuerte de Socoa, en Ciboure. La escala de lo que puede verse en un solo día es notable: en Lindus se contaron más de diez mil aves el 19 de octubre de 2025 y unas ocho mil quinientas tres días antes.

La contrapartida es que el paso se concentra en oleadas de pocos días, imposibles de fijar en el calendario con antelación: en 2025 hubo dos, a finales de octubre y a finales de noviembre, y buena parte de la migración fue nocturna. Quien quiera intentarlo tiene que estar dispuesto a mirar el parte y salir con poco aviso; y a aceptar que puede tocarle una jornada en blanco.

Lo que pasó el invierno pasado, y por qué importa

Cualquiera que compare cifras de esta temporada con las de hace tres años se va a llevar un susto, así que conviene explicarlo. El brote de gripe aviar H5N1 golpeó a la especie en toda Europa durante el otoño de 2025: se recogieron unas 17.560 grullas muertas en Alemania y alrededor de doce mil en el embalse francés de Der. En España el primer caso se notificó el 20 de octubre de 2025 y el último el 9 de enero de 2026, con 1.112 aves recogidas en Aragón —el 92 % de ellas en Gallocanta—, aunque el informe de censo estima que la mortalidad real en el conjunto del país pudo acercarse a las diez mil aves, porque el seguimiento exhaustivo solo se hizo allí. El resultado quedó escrito en los conteos: el censo de diciembre de 2025 registró 47.717 grullas menos que el equivalente del año anterior.

Conviene ponerlo en contexto, sin alarmismo y sin restarle importancia. La población europea occidental venía creciendo con fuerza —se estima en más de medio millón de ejemplares— y cada vez más grullas se quedan a invernar en Francia en lugar de cruzar los Pirineos, una tendencia de fondo que apunta a menos aves en España a largo plazo, con o sin epidemias. Lo que ocurrió el invierno pasado fue un golpe puntual y severo sobre una tendencia que ya venía moviéndose. Para quien va a verlas, la consecuencia práctica es sencilla: si encuentras un ave muerta o visiblemente enferma, no la toques ni recojas plumas o anillas, y avisa —en Gallocanta, al 978 64 11 50; en general, al 112—.

Cómo mirar sin estropear el dormidero

La grulla está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, y eso no es una etiqueta decorativa: activa la prohibición del artículo 57.1.b de la Ley 42/2007 de molestar a los animales y de deteriorar sus «lugares de reproducción, invernada o reposo». Un dormidero es exactamente eso. La diferencia con otras observaciones de fauna es notable —el ciervo de la berrea, por ejemplo, es especie cinegética y su régimen es otro—, y conviene tenerla presente cuando uno siente la tentación de acercarse un poco más para la foto.

Las recomendaciones oficiales de la Junta de Extremadura son cortas y muy concretas. Mantenerse siempre a una distancia que evite que las aves levanten el vuelo, que es el mejor indicador de que se ha pasado uno: si vuelan, estabas demasiado cerca. En las rutas en coche, no bajarse del vehículo cuando se localiza un bando, porque el coche funciona como un hide móvil y la silueta humana no. Y en los dormideros, situarse a la mayor distancia posible en lugar de aproximarse. Ninguna fuente oficial española publica una distancia en metros, así que quien la cite se la está inventando. Sobre el material, la propia Junta zanja el debate: bastan prismáticos de ocho o diez aumentos, los mismos que usan los técnicos del censo oficial.