ARVA / DVA.

Sí, designan exactamente el mismo aparato. ARVA es el acrónimo francés de Appareil de Recherche de Victimes en Avalanche, que se popularizó en los Alpes, mientras que DVA es la sigla castellana de Detector de Víctimas de Avalancha; en inglés encontrarás el mismo dispositivo como avalanche transceiver o beacon. Cambia el nombre según el idioma, pero la función es idéntica.

Lo importante es que todos, sea cual sea la marca o el país, emiten en la misma frecuencia: los 457 kHz que se fijaron como estándar internacional en 1986, en sustitución de los antiguos 2,275 kHz. Gracias a esa norma común (recogida hoy en la EN 300 718) un ARVA de una marca puede localizar a alguien que lleve el de otra sin ningún problema de compatibilidad.

Durante la marcha, todos los miembros del grupo llevan el aparato encendido en modo emisión (Send), pegado al cuerpo y bajo la ropa. Si se produce un alud y alguien queda sepultado, los compañeros que permanecen en superficie pasan de inmediato sus aparatos a modo búsqueda (Search) y avanzan por la colada en tres fases: búsqueda de señal, búsqueda gruesa siguiendo las flechas y distancia que marca la pantalla, y por último búsqueda fina pegando el aparato a la nieve hasta acotar la posición a unos 50 cm.

A partir de ahí entra en juego el resto del material de rescate: la sonda confirma el punto exacto y la profundidad, y la pala excava. No es un gesto que se improvise. Manejar bien un ARVA exige práctica previa, idealmente en un curso de una federación de montaña, porque en este escenario cada minuto perdido pesa enormemente en el resultado.

Muy poco, y ese es justo el motivo por el que el ARVA resulta vital. Según la curva de supervivencia del instituto suizo de la nieve (SLF), más del 90 % de los sepultados sobreviven si se les rescata dentro de los primeros 15-18 minutos; superado ese umbral, la probabilidad cae en picado hasta el 30-35 % hacia el minuto 35, por asfixia. Después se estabiliza en una meseta hasta los 90 minutos —solo aguantan quienes conservan una bolsa de aire— y únicamente en enterramientos muy largos, de más de 130 minutos, desciende a cifras del orden del 3-7 %.

La lectura práctica es contundente: los equipos de rescate profesional casi nunca llegan dentro de esa primera ventana, de modo que la vida del sepultado depende de sus propios compañeros. Antes de cualquier salida invernal conviene consultar el boletín de peligro de aludes y, ante cualquier accidente, avisar al 112. Este texto es divulgativo y no sustituye la formación específica en terreno de aludes.

Un ARVA digital de tres antenas, que es el estándar actual, ronda los 250-450 € según marca y prestaciones (procesado de víctimas múltiples, alcance de búsqueda, marcado de señales). Es una inversión en seguridad que no admite recortes: los modelos analógicos de una sola antena están descatalogados por su menor precisión.

Ahora bien, el aparato no sirve de nada por sí solo. Forma parte de un trío indisociable junto a la pala y la sonda de avalancha: el ARVA localiza, la sonda confirma la posición y la profundidad, y la pala excava. Llevar únicamente el detector, sin con qué sondear ni cavar, es casi tan inútil como no llevar nada. Conviene además revisar la batería antes de cada salida y hacer un test de emisión-recepción con todo el grupo.

Depende del terreno, no de la actividad. Si la ruta atraviesa o discurre bajo laderas con nieve y pendiente superior a unos 30°, el riesgo de alud existe igual que en el esquí de travesía, y entonces el trío ARVA-pala-sonda es necesario tanto con raquetas como caminando. En itinerarios invernales suaves, sin pendientes cargadas por encima, puede no hacer falta.

La herramienta para decidirlo es el boletín diario de peligro de aludes, que gradúa el riesgo en una escala europea de 1 (débil) a 5 (muy fuerte): con niveles 4-5 lo prudente es renunciar a las zonas expuestas. A ese material conviene sumar el resto del equipo invernal, como los crampones y el piolet cuando la nieve está dura. Ante cualquier duda sobre la estabilidad del manto, lo sensato es contar con un guía o técnico de montaña.