Si buscas "ruta familiar Picos de Europa" en Google y pinchas en los seis primeros resultados, cinco te van a recomendar la Garganta del Cares. Es plana en 11 km. Tiene un nivel MIDE 2. La distancia es asumible. Y sin embargo, llevar a un niño de cinco años por el Cares te puede salir a 700 € entre fisioterapeuta y susto. La ruta del Cares no es familiar; es una ruta plana con tramos donde el sendero queda a 150 metros sobre el río y mide ochenta centímetros de ancho.
Voy con la opinión asumida: el 80 % de lo que el sector llama "familiar" no lo es. Y la razón no es ignorancia, es marketing.
Lo que la categoría suele significar
Cuando una guía editorial cataloga una ruta como "familiar", normalmente está usando dos criterios: distancia <8 km y desnivel <300 m. Eso es. A veces añaden "sin tramos técnicos" — que es elástico — y "MIDE 1-2", que es la categoría más genérica del sistema. Con esos tres criterios automáticamente catalogan como familiar muchas rutas que no lo son.
El MIDE, por cierto, no es el culpable. El MIDE no fue diseñado para clasificar rutas familiares. Fue diseñado por Alberto París Roche en 2002 para que un senderista experimentado auto-evaluara la dificultad de una ruta en cuatro ejes: severidad del medio, orientación, dificultad del desplazamiento, esfuerzo. Una ruta MIDE 1 puede ser técnicamente sencilla pero estar a tres horas de un punto de evacuación. Para un adulto, OK. Para un niño con la rodilla mala, no.
Las cuatro variables que el etiquetado ignora
Lo que cualquier padre o madre que haya intentado caminar de verdad con un niño ya sabe — y que las guías sistemáticamente ignoran — es esto:
1. La exposición. Un sendero plano con caída lateral de 100 m sin barandilla no es familiar aunque sea una autopista en términos de superficie. Hay niños que no tienen vértigo y otros que se quedan paralizados. La probabilidad de que un niño de cinco años sea del segundo grupo es alta. Sin embargo "exposición" no aparece en ningún criterio de las guías familiares estándar.
2. La presencia de agua libre. Una ruta con tres vadeos sobre piedras resbaladizas no es familiar. Tampoco una orilla de lago sin valla en el tramo final. Los niños se acercan al agua, eso lo sabe cualquiera que tenga hijos; lo que las guías no asumen es que el padre o madre tendrá que hacer cinco kilómetros vigilando al borde de tres precipicios líquidos.
3. La sombra. Una ruta corta a pleno sol en agosto, sin árbol, con un niño de cinco años, es golpe de calor seguro a la una de la tarde. Esto no se traduce en MIDE pero es la primera causa de evacuación familiar en parques mediterráneos. Las guías que ponen "junio-septiembre" como "mejor temporada" porque ese es el periodo seco están haciendo daño.
4. El punto de retorno. Una ruta circular obliga a completar el bucle. Una ida-vuelta permite dar la vuelta cuando un niño se cansa, se aburre, se hace daño o pide pis quinto y el cuarto fue hace doce minutos. Las dos cubren la misma distancia teórica; la primera puede acabar a las nueve de la noche con un niño llorando, la segunda no.
Una ruta verdaderamente familiar
Tras este filtro, pocas rutas españolas son realmente familiares. Las que sí lo son comparten estas características: ida-vuelta corta (no circular), sin exposición lateral, con sombra al menos un tramo, agua solo en surtidor o fuente domesticada, distancia <5 km, desnivel <200 m. Y, idealmente, algo que distraiga al niño: un molino, una ermita, una pasarela, un lavadero, un mirador con balaustrada.
Los Lagos de Covadonga circular corto (5,5 km) cumplen. La Pasarela de los Pilones en el Valle del Jerte cumple si se hace el tramo bajo. La Senda del Oso en Asturias cumple. El sendero de Bonanza al faro de Trafalgar cumple. Hay quince o veinte rutas verdaderamente familiares en España y, sí, son siempre las mismas.
El Cares no es una de ellas. Tampoco el Mirador de Ordiales. Tampoco la subida al Naranjo de Bulnes — eso ya es alpinismo — pero he leído blogs que lo recomendaban "como pequeña aventura con niños".
Lo que hacemos en este sitio
Cuando una ficha lleva el filtro "familia" significa, en esta casa, las cuatro variables anteriores cumplidas, no solo MIDE 1-2 con <8 km. Si una ruta es plana pero tiene exposición lateral, va al filtro "cortas", no a "familia". Si es plana pero todo el agua que cruza es libre, va a "agua" pero no a "familia". Si es circular obligado, va a "circulares". Cumplir distancia y MIDE no es suficiente.
Es una diferencia editorial pequeña. Cambia 30 o 40 rutas del catálogo. Pero es la diferencia entre que un padre nos haga caso y le funcione, o entre que le tengamos que dar explicaciones por correo si vuelve molesto. La primera opción tiene mejor perspectiva comercial. La segunda nos parece más honesta.
Si en algún momento ves una ruta nuestra etiquetada como "familia" y crees que no debería estarlo, escríbenos a hola@guiarutas.es. Lo discutimos, y si tienes razón, la cambiamos. Las reseñas verificadas y los avisos de campo de los lectores son una de las pocas formas reales que tenemos de no cometer este tipo de error.
Cristian Corrales